옐로스톤 초화산, 네바다 초화산, 캄피 플레그레이 초화산, 뉴 마드리드 단층대가 모두 동시에 깨어나고 있을까?
지구의 초화산 중 단 하나만 대폭발해도 장기적 “화산 겨울”이 도래해 수억 명이 굶어 죽을 수 있다는 경고가 나왔다. 최근 과학자들은 미국 옐로스톤 초화산 아래 마그마가 북동쪽으로 이동하고 있다는 분석을 내놓았다. 이는 차후 폭발이 그 방향으로 이어질 가능성을 시사하며, 미국 전역의 농업과 기반 시설을 마비시킬 수 있다. 연구 결과, 옐로스톤 북동부에는 최대 105입방마일 규모의 마그마가 존재하는 것으로 추정되며, 이는 과거 대폭발과 비슷한 수준이다.
위험은 옐로스톤만이 아니다. 네바다 북부 맥더미트 초화산에서도 최근 수십 건의 지진 떼가 보고되었다. 규모 4.8을 포함한 연속 지진은 이 고대 화산의 재활성화를 우려하게 만들고 있다. 지구 반대편 이탈리아 캄피 플레그레이 초화산 역시 땅 갈라짐, 증기 분출, 항구 침하 등 활발한 움직임을 보이고 있다. 나폴리 시민들은 사실상 화약고 위에 앉아 있는 셈이다.
미국 내 또 하나의 뇌관은 ‘뉴마드리드 지진대(NMSZ)’다. 미시시피 강 계곡을 따라 이어진 이 지진대는 “대규모 사건에 대해 기한이 초과됐다”는 경고가 나오고 있다. 연구에 따르면, 규모 7.7의 지진이 발생할 경우 최대 6,000억 달러 피해, 86,000명 사상자, 260만 가구 정전이 예상된다. 영향은 중부 8개 주뿐 아니라 동부까지 확산될 수 있다.
최근 30일 동안 전 세계에서 규모 5.0 이상 지진이 494건 기록되었지만, 대다수 사람들은 여전히 이 경고에 무심하다. 과학자들은 지금이 단순한 국지적 활동이 아니라, 지구적 대격변의 전주곡일 수 있다고 경고한다. 그러나 사회는 여전히 준비보다는 방심과 일상의 연장선에 머물러 있다.
이제 남은 질문은 하나다.
우리는 종말론적 장면의 문턱에서 경각심을 갖고 준비할 것인가, 아니면 “모든 것이 곧 안정될 것”이라며 눈을 감을 것인가.
-마이클 스나이더 컬럼 요약
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