 ▲ 하남 위례 '퍼플리영어' 박진경 원장. © 퍼플리영어 |
하남 위례에 자리한 ‘퍼플리영어’는 단순한 영어 공부방을 넘어 아이들이 영어와 친숙해지고, 책과 학습을 자연스럽게 연결할 수 있는 공간으로 알려져 있다. 기자가 이곳을 찾은 이유는 바로 “대기 3~4년이 걸릴 정도로 입소문이 난 공부방”이라는 점 때문이었다. 간판도 없는 아파트 공부방이지만, 학부모들의 신뢰와 만족도는 이미 지역을 넘어선다.
 ▲ 사진 = 퍼플리영어 |
박 원장의 학창 시절은 특별히 영어를 잘하거나 두각을 나타낸 것은 아니었다. 하지만 중학교 때 처음 접한 영어에 흥미를 느끼고, 영국 유학을 계기로 영어에 대한 애정이 깊어졌다. 외국어고등학교를 졸업하며 자연스럽게 영어와 가까워졌고, 이후 교육분야에서 10년 이상의 경험을 쌓고, 위례에서 6년째 수업을 진행하고있다.
"학원에서는 잘하는 아이들만 더 잘하게 되고, 못 따라가는 아이들은 돌봄을 받지 못하는 경우가 많았어요. 그게 늘 안타까웠죠. 그래서 제가 직접 커리큘럼을 만들고 운영해야겠다고 결심했습니다.”
▲ 사진 = 퍼플리영어 |
결혼과 출산은 그녀의 교육관을 더 단단하게 만들었다. 아이를 키우면서 아이들의 성향과 어려움을 몸소 알게 되었고, 그 경험은 교사로서의 시선에 깊이를 더했다. “아이를 직접 키우다 보니, 단순히 가르치는 사람을 넘어 돌봐주는 사람의 마음으로 아이들을 대하게 됐습니다.”
퍼플리영어의 차별화는 ‘영어 도서관 + 학원’이라는 구조에서 나온다. 일반적으로는 학부모들이 두 곳을 따로 보내며 시간과 비용을 두 배로 들여야 하지만, 박 원장은 두 시스템을 합쳐 효율성과 효과를 동시에 잡았다. “아이들이 책도 읽고, 정규 수업도 하면서 시간을 절약할 수 있고, 학부모님들은 비용 부담을 줄일 수 있습니다. 무엇보다 아이들의 실력을 올리는 데 최적화된 환경을 만들고자 했습니다.”
▲ 사진 = 퍼플리영어 전국 영어학력경진대회 수상자들 |
그녀의 세심한 커리큘럼과 꼼꼼한 관리 덕분에 퍼플리영어는 오픈 이후 6년째 대기가 이어지고 있다. 원장 직강으로 모든 학생을 직접 챙기며, 부족한 부분이 있으면 보강 수업을 통해 반드시 채워주는 것이 박 원장의 원칙이다.
가장 인상 깊었던 순간을 묻자, 그녀는 책을 통해 달라진 한 학생을 떠올렸다. “처음엔 힘들어하던 아이가 있었는데, 북 러버스 프로그램을 통해 두 달 동안 무려 200권 넘는 책을 읽었어요. 학부모님도 감사하다며 ‘이 원이랑 잘 맞아서 그런 것 같다’고 하셨죠.”
▲ 사진 = 퍼플리영어 필리핀 영어 캠프 |
또 다른 기억은 캠프에서의 경험이다. 단순히 수업만이 아니라 아이들과 함께 생활하며 호흡을 맞추는 과정에서, 학생과 교사 모두가 서로를 깊이 이해하는 계기가 됐다.
박 원장은 단순히 공부방 운영에만 머물지 않는다. 전국 원장 500여 명이 모인 ‘열정 티처스 클럽’의 리더로 활동하며, 세미나와 프로그램 연구를 이끌고 있다. “혼자만의 노하우에 머무르는 게 아니라, 다른 원장님들과 고민을 나누고 방법을 공유하면서 더 나은 교육 환경을 만들고 싶습니다.”
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퍼플리영어에는 약 1만 권에 가까운 원서가 비치되어 있다. 이 덕분에 책을 좋아하지 않던 아이들도 자연스럽게 독서 습관을 길러가며, 영어를 단순한 공부가 아닌 삶의 일부로 받아들인다.
공교육 영어 정책에 대한 의견을 묻자, 그녀는 현실적인 문제를 짚었다. “아이들이 아웃풋이 준비되지 않았는데 문법 위주로 너무 세세하게 들어가는 경우가 있어요. 한국 학생들은 리딩은 잘하지만, 스피킹이 약한 경우가 많습니다. 학교 교육 과정에서 말하기와 표현을 더 강화해 주면, 학원에 의존하지 않고도 영어를 잘할 수 있을 거라 생각합니다.”
▲ 사진 = 박진경 원장 열정 티처스 클럽 강의 |
퍼플리영어는 언젠가 학원으로 확장할 계획이다. 하지만 그녀의 목표는 단순한 확장에 그치지 않는다. 경제적 형편이 어려운 학생들에게 교육 기회를 제공하고, 나아가 교사 양성에도 힘쓰며 선한 영향력을 나누고 싶다는 것이다. “나이가 들어서도 누군가를 도와주는 일을 하고 싶습니다. 그게 제 인생의 마지막 목표입니다.”
 ▲ 사진 = 퍼플리영어 에세이 라이팅 콘테스트 |
인터뷰 말미, 박 원장은 학부모들에게 당부의 말을 남겼다. “아이를 믿어주세요. 우리나라 아이들은 정말 성실하고, 이미 충분히 잘하고 있습니다. 조금 부족하다고 해서 속상해하지 말고, 다양한 가능성을 열어주세요. 공부뿐 아니라 예체능, 다른 영역에서도 자기 색깔을 찾을 수 있으니까요.”
그녀는 “말이 씨가 된다”는 신념으로 아이들에게 늘 긍정적인 말을 건네고 있다. 작은 공부방이지만, 퍼플리영어에서 아이들이 배우는 것은 단순한 영어가 아니라 자신감을 갖고 세상에 나아갈 힘이다. 기자는 이곳에서 “즐겁게 배우며 자기만의 색을 찾아가는 진짜 영어 교육”을 확인할 수 있었다.
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