67세 김수옥 대한민국일등봉사대 회장은 신체적 장애로 휠체어에 의지해 생활하지만, 이를 봉사 활동의 걸림돌로 여기지 않는다. 오히려 매주 꾸준히 지역 내 독거노인과 취약계층을 직접 찾아가 식사 지원과 정서적 교류를 이어가고 있다.
김 회장의 봉사 활동은 2014년 세월호 참사 이후 본격화되었다. 당시 큰 충격을 받은 그는 자신이 할 수 있는 방식으로 사회에 기여하기로 결심했고, 이후 지금까지 한결같은 걸음을 이어오고 있다.
특히 그의 봉사는 결코 수월하지 않다. 개인 차량이 없는 상황에서 버스나 택시를 이용해 음식과 생필품을 운반해야 하며, 계절과 날씨에 상관없이 일정을 지킨다. 한여름 무더위와 한겨울 빙판길도 그를 막지 못한다.
"신체적으로는 제약이 있지만, 마음만 열려 있다면 어디든 닿을 수 있다고 믿습니다. 제가 전하는 작은 정성이 누군가에게 위로가 된다면, 그것이 저에게는 가장 큰 기쁨입니다."
김 회장이 이끄는 대한민국일등봉사대는 전국 각지의 자원봉사자들과 협력하며 주거 환경 개선, 식사 제공, 심리적 지원, 긴급 재난 대응 등 다양한 영역에서 활동 중이다.
한 수혜자는 "본인이 힘든 상황임에도 늘 먼저 손 내밀어 주시는 모습에 감동받는다"며 "그분의 밝은 미소가 큰 힘이 된다"고 소회를 밝혔다.
김수옥 회장은 "누군가의 하루가 조금이라도 덜 고독하다면 그것만으로 의미 있다"며 "저의 휠체어는 이웃을 향한 사랑을 실어 나르는 도구"라고 말했다.
그의 삶은 우리 사회에 진정한 봉사의 본질이 무엇인지 묻고 있다. 김수옥 회장은 오늘도 묵묵히, 하지만 가장 강력한 메시지로 그 해답을 실천하고 있다.
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