지역 특산물 기반 푸드업사이클링 혁신의 성과
전주에서 열린 ‘2025 전주국제발효식품엑스포(IFFE)’에서 더옳은협동조합의 스틱형 제품 ‘장어홍삼보감’이 우수상품 1위에 선정되었다. 해당 제품이 농림축산식품부장관상을 수상했다는 점은 단순한 인기 제품을 넘어, 지역 특산물을 활용한 식품기술 혁신이 산업적으로 인정받았다는 의미를 갖는다. 특히 전라북도 고창군의 대표 자원인 풍천장어의 뼈를 폐기하지 않고 식품 소재로 재탄생시키는 업사이클링 방식이 높은 평가를 받았다. 식품 폐기물 저감과 지역 자원 활용이라는 두 요소를 동시에 충족하며, 현장에서 주목받는 친환경적 접근 방식을 구현했다는 점이 수상 배경으로 꼽힌다.
과학적 검증과 공동 연구개발로 확보한 기능성 신뢰도
장어홍삼보감은 고창식품산업연구원과의 공동 연구개발(R&D)을 통해 만들어졌다. 연구 과정에는 황의민 이사장(전북대학교 푸드테크학과 석사과정)이 직접 참여해 성분 특성과 안전성 등을 중심으로 검토 작업을 진행했다.
풍천장어의 단백질 및 칼슘 성분을 활용한 동시에 6년근 홍삼과 생맥산 재료(인삼·맥문동·오미자 배합)를 더해 제품의 특성을 설계했다. 연구진은 세포 실험을 통해 다양한 지표를 확인했으며, 이와 관련한 기술은 현재 특허 출원 절차가 이어지고 있다. 협동조합이 주도한 연구개발이라는 점도 눈길을 끈다. 민간 협동조합이 지역 연구기관과 긴밀히 협력해 과학적 근거 기반 식품개발 체계를 구축한 사례로 소개되었다.
글로벌 진출 확대… 지역 농산물의 새로운 가치 창출
더옳은협동조합은 장어홍삼보감을 국내 시장뿐 아니라 미국, 베트남으로 수출하고 있다. 제품군의 국제 인증 확대를 위해 할랄 인증 준비도 병행 중이다. 특히 중동 및 동남아 시장은 기능성 식품과 건강 중심 소비가 꾸준히 증가하는 지역으로, 이번 인증 추진은 해외 공략의 중요한 발판이 될 것으로 전망된다. 협동조합 관계자는 지역 농산물의 활용 가치가 국내에 한정되지 않는다는 점을 실증한 사례라고 강조했다. 단순 가공품이 아닌 기술 기반 제품으로서의 확장이 가능하다는 점이 시장성 확대의 핵심이다.
지속가능한 협동조합 모델을 향한 비전
황의민 이사장은 이번 수상이 협동조합의 방향성을 입증한 중요한 계기라고 밝혔다. 그는 지역 자원을 기술과 연구로 재해석할 경우, 국제적 경쟁력을 갖춘 제품으로 도약할 수 있음을 확인한 사례라고 설명했다.
또한 앞으로도 푸드테크 기반의 한방 소재 연구를 지속하며, 지역경제에 기여하는 식품개발 모델을 확립하겠다는 목표를 제시했다. 협동조합형 식품기업이 단순 생산 단계를 넘어 연구·수출·브랜드 구축까지 수행하는 구조를 강화하겠다는 구상이다.
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