인천지역 정치권이 조기 선거 분위기에 접어들고 있다. 유정복 인천시장이 내년 6·3 지방선거에서 세 번째 인천시장직에 도전이 사실상 확정되면서다.
민선 8기 3주년 간담회에서 그는 “인천 최초의 3선 민선시장 시대를 열겠다”는 발언을 공개적으로 내놓으며 정치적 행보에 본격적인 속도를 붙였다.
유 시장의 메시지가 전해지자 여야 모두 인천시장 선거 구도 재정비에 돌입하는 분위기다.
‘현직 시장 프리미엄’을 바탕으로 ‘심판론’과 ‘쇄신론’에 맞설 승부가 될지에 따라 수도권 전체의 판도가 흔들릴 가능성도 거론된다.
◇ 책임 있게 마무리와 남은 과제가 곧 선거 의제
유 시장은 출마 의사 배경으로 행정·도시 과제의 연속성을 들었다.
그는 인천형 2군 9구 행정체계 개편, 3개 신도시 기반 확충, 도시첨단전략산업 육성 등 굵직한 사업들을 언급하며 “시민과 약속한 일은 제가 책임지고 끝내겠다”고 밝혔다.
여당 내부에서는 그의 발언을 두고 “사실상 출마 선언”이라는 평가가 나온다. 유 시장 또한 “정치가 바뀌어야 한다”, “인천정치는 달라져야 한다”고 언급하며 조직 정비와 메시지 재구성에 들어간 것으로 해석된다.
◇ ‘현직 효과’와 ‘수도권 전략지’가 3선 도전 배경
정치권에서는 유 시장이 3선 도전에 나선 이유를 크게 두 가지로 본다.
현직 프리미엄을 앞세워 재임 4년차 성과가 가시화되는 시점에서 정책 결실을 선거에 연결하기 유리하다.
광역교통망 확충, 청라·영종 개발, 원도심 재생, 산업유치 등이 대표적이다.
이 때문에 유 시장 측에선 “성과-미래 비전 조합으로 중도층을 확보할 수 있다”는 판단을 하는 것으로 알려졌다.
인천은 최근 몇 년간 총선·지방선거에서 박빙 흐름이 반복된 대표적 격전지다.
정권 중반기 지방선거로 치러지는 내년 6·3 선거는 중앙정치 평가전 성격이 강해 여야 모두 큰 관심을 사고 있다.
◇ 풀어야 할 과제와 최대 변수는 ‘사법 리스크’
유 시장이 가장 민감하게 관리해야 할 변수는 이른바 사법 리스크다.
선거법 위반 관련 조사 가능성이 언급돼 왔고, 만약 100만 원 이상 벌금형이 확정될 경우 피선거권 상실이라는 치명적 변수로 이어질 수 있다.
이와 함께 민선 8기 주요 사업의 일부는 아직 ‘진행형’ 단계에 머물러 있어, 선거 국면에서 성과 논쟁 vs. 미완 논란이 동시에 불거질 여지도 있다.
◇ 민주당도 후보군 확장 지역 민심 쟁탈전
반대 진영인 더불어민주당은 이미 박찬대·김교흥 의원 등을 중심으로 다층적 후보군이 가동 중이다.
민주당 내부에서는 “유 시장이 3선 도전에 나선 순간, 인천은 총력전에 돌입했다”는 말도 나온다.
여당의 ‘현직 강세’와 야당의 ‘정권 중간평가론’이 정면 충돌하면서, 인천시장 선거는 광역단체장 중 가장 큰 격전지로 꼽히기 시작했다.
최근 일부 여론조사에서는 유 시장이 경쟁주자 대비 우세한 흐름을 보이지만, 전문가들은 “이른 시점의 지지율은 초기 프리미엄”이라고 선을 긋는다.
결국 승부는 다음 두 가지에 달려 있다는 분석이 힘을 얻는다.
선거의 관건은 사법 리스크 관리 여부와 새로운 민생·미래 비전 제시 능력으로 꼽힌다,
특히 인천 시민이 원하는 “정당 이미지 교체 여부”, “미래 세대 중심의 정책 경쟁”으로 확대되고 있다는 점도 주요한 변화다.
◇ 앞으로의 관전 포인트
유정복 시장의 3선 도전은 인천시정의 안정성과 연속성을 내세우는 동시에, 변화와 쇄신을 요구하는 시민 기대를 어떻게 조율하느냐가 핵심이다.
그의 3선 카드는 인천의 광역도시 경쟁력, 도시재편 전략, 수도권 정치지형까지 영향을 미칠 파급력을 갖는다.
‘완성의 4년’을 내세운 유 시장과 ‘교체의 4년’을 주장할 야당의 경쟁속에 향후 인천의 선택이 수도권과 중앙정치의 중요한 분기점이 될 전망이다.
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