지역복지를 둘러싼 논의는 언제나 예산과 책임의 문제로 귀결된다. 복지 수요는 늘어나지만 재정은 한정돼 있고, 중앙정부 정책이 지역 현실에 그대로 적용되기 어려운 구조 속에서 지역 단위의 조정 장치는 더욱 중요해지고 있다. 이러한 흐름 속에서 지역복지 정책의 방향을 실제로 조율해 온 조직이 바로 지역사회보장협의체다. 그러나 그 중요성에 비해 제도의 실체는 대중에게 충분히 알려지지 않았다.
이 같은 현실을 정면으로 다룬 책이 최근 출간됐다. 포천가디언 신문사 논설위원이자 포천시 지역사회보장협의체 사무국장을 역임한 이정식 위원이 집필한 『지역사회보장협의체를 논하다』다. 『지역사회보장협의체를 논하다』는 제도의 탄생 배경과 법적 근거, 운영 구조를 정리하는 데서 출발해, 실제 현장에서 작동하는 과정을 기록한 전문서로 평가된다.
지역사회보장협의체는 민과 관이 함께 참여하는 법정 협치 기구다. 지자체장과 민간 대표가 공동위원장을 맡고, 공무원과 민간 위원이 함께 지역 복지계획을 심의·조정한다. 『지역사회보장협의체를 논하다』는 이러한 구조가 문서상 제도에 머무르지 않고, 실제 정책 결정 과정에서 어떤 역할을 수행하는지를 구체적으로 설명한다. 형식적 기구로 오해받아 온 협의체의 기능을 현장 사례를 통해 입체적으로 풀어낸 점이 특징이다.
책의 또 다른 강점은 실무 중심의 구성이다. 저자는 공문 작성 방식, 회의 안건 구성, 회의록 정리, 민관 간 의견 조율 과정 등 지역사회보장협의체 운영 과정에서 반복적으로 마주하는 실무를 상세히 담았다. 『지역사회보장협의체를 논하다』는 이론서가 아니라 실제 업무 현장에서 활용할 수 있는 지침서로서의 성격을 동시에 갖는다.
저자가 제시하는 문제의식도 분명하다. 복지는 정치와 분리될 수 없으며, 세금으로 운영되는 정책은 권력 구조와 무관할 수 없다는 점이다. 『지역사회보장협의체를 논하다』는 제도의 성패가 제도 설계보다도 참여 주체들의 태도와 실천에 달려 있음을 강조한다. 민간의 역할이 형식에 그칠 경우 협의체는 유명무실해질 수밖에 없다는 지적이다.
『지역사회보장협의체를 논하다』는 지역복지 제도를 설명하는 데 그치지 않고, 지역 거버넌스가 왜 필요한지, 어떻게 작동해야 하는지를 묻는 기록이다. 사회복지 공무원과 현장 실무자, 복지 전공자뿐 아니라 지역 정책과 복지 행정에 관심 있는 독자들에게 지역사회보장협의체를 이해하는 중요한 참고 자료가 될 것으로 보인다.
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