경기도 전역에 기본적인 생활 서비스조차 이용하기 어려운 이른바 ‘생활 사막’이 빠르게 확산되고 있다는 분석이 나왔다.
인구 1천400만 명을 바라보는 대한민국 최대 광역자치단체 내부에서, 집 근처에 마트나 병원이 없어 일상이 무너지는 ‘물리적 사막화’ 현상이 농촌을 중심으로 심화되고 있다는 지적이다.
경기연구원이 발표한 보고서 ‘우리 동네가 사막이 되어간다’에 따르면, 경기도 농촌지역의 99%가 생활 사막화 지역에 해당하는 것으로 나타났다. 도시 지역의 사막화 비율이 31%인 것과 비교하면 격차는 극명하다. 농촌 주민이 종합병원 한 곳을 이용하기 위해 이동해야 하는 면적은 도시보다 약 11배 넓고, 대형 마트 등 유통시설을 찾기 위해서는 13배 더 넓은 범위를 오가야 하는 것으로 분석됐다. 이동 시간은 2~3배, 이동 거리는 최대 6배 이상 길어지며 주민 삶의 부담을 키우고 있다.
대중교통 인프라 격차는 이러한 문제를 더욱 심화시키는 요인으로 꼽힌다. 도로 공급은 도시 대비 8~9배, 버스는 최대 15배, 지하철은 약 50배 가까운 차이를 보이고 있다. 이로 인해 자가용이 없는 고령층과 교통약자는 병원 진료나 식재료 구매조차 쉽지 않은 상황에 놓여 있다.
경기연구원은 이러한 위기를 극복하기 위해 단기적 대응과 중장기 구조 개선을 병행해야 한다고 제안했다. 우선 당장의 생활 불편이 심각한 지역에는 식품·의료·교통 서비스를 이용할 수 있는 전용 바우처를 도입해 최소한의 생활을 보장해야 한다는 것이다. 포천시에서 운영 중인 ‘황금마차’처럼 생필품을 싣고 마을을 순회하는 이동형 서비스에 바우처를 결합하면, 생활 인프라 부족 문제를 일정 부분 완화할 수 있다는 설명이다.
장기적으로는 자율주행 기술을 활용한 ‘멀티태스킹 모빌리티’가 생활 사막의 해법으로 제시됐다. 단순한 이동 수단을 넘어 차량 안에서 장보기와 원격 진료, 행정 업무, 돌봄 서비스까지 동시에 해결하는 이동형 생활 플랫폼을 구축하자는 구상이다. 여기에 인공지능 상담원이 탑재된 전화·앱 기반의 ‘디지털 비사막화 플랫폼’을 연계하면, 스마트폰 활용이 어려운 고령층도 손쉽게 서비스를 이용할 수 있을 것으로 기대된다.
연구를 수행한 구동균 경기연구원 연구위원은 “생활 사막화는 단순한 거리 문제를 넘어 소득 격차와 디지털 접근성 부족이 결합된 사회적 현상으로 확장되고 있다”며 “도로와 시설 확충에 그치지 않고, 통합 플랫폼을 통해 경기도 전역을 생활 서비스가 흐르는 ‘디지털 녹지’로 전환하는 전략이 필요하다”고 강조했다.
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