이런저런 사연으로 돈 때문에 극단적인 선택을 하는 이들의 이야기가 요즘 들어 더욱 잦아졌다. 그런 안타까운 소식을 전하는 뉴스를 접할 때마다 가슴 한편이 짠해 온다.
여인은 세상살이에 아무런 어려움을 몰랐다. 남편 돈 잘 벌겠다, 아이들 공부 잘하겠다, 그 덕에 입때껏 온실 속의 화초처럼 살았다.
그런 그녀의 삶에 불행의 그림자가 드리워진 것은 남편이 무단히 도박에 손을 대기 시작하면서부터이다. 차돌에 바람이 들면 석돌보다 못하다고 했던가. 더없이 착하고 성실하기만 하던 남편은 한번 도박에 빠지자 그만 이성을 잃고 말았다.
한 푼 두 푼 모아서 장만한 알토란 같은 집이 하루아침에 도박 빚으로 다른 사람의 손에 넘어갔다. 그다음으로, 물려받은 토지들이 남의 것이 되었다. 돈이 된다 싶은 것은 차례로 타인의 명의로 바뀌었다. 손때 묻은 가재도구들마저 트럭에 실려 나갔다. 도박 중독의 폐해는 마약 중독보다 무섭다는 말이 있다. 마지막에는 마누라까지 팔아넘기게 되는 것이 도박의 끝이라고 하지 않던가.
소낙비 내린 뒤에 거센 물살이 들이닥치듯 갑작스럽게 찾아온 불행은 여인의 삶을 송두리째 뒤엎어 버렸다. 여인은 자기에게 닥친 상황을 도저히 받아들일 수가 없었다. 막다른 골목에서 갈 길을 잃은 그녀는 마침내 아이들과 동반자살을 기도하며 치사량의 수면제를 입에다 털어 넣는다.
사람이 죽을 운명은 따로 있다고 하였던가. 아직은 때가 아니라며, 신은 죽음 쪽으로 몸을 날리는 그녀에게 손사래를 쳤다. 사경을 헤맨 지 사흘, 결국 아이들만 저세상으로 보내버린 채 극적으로 깨어난다.
한동안 넋을 놓고 지내던 여인은 이왕지사 이렇게 된 것, 죽기 아니면 살기다 작정하고 마음을 다잡았다. 그 순간 번갯불이 스치듯 이순신 장군이 떠올랐다고 했다. 명량해전을 앞두고, 도저히 중과부적이었던 그 절체절명의 순간에도 장군은 결사 항전의 의지를 불태우며 선조 임금에게 이렇게 장계를 올린다.
“신에게는 아직도 열두 척의 배가 있습니다.”
장군의 이 가슴 서늘한 장계에 그녀는 크게 용기를 얻었다.
“재산을 잃는 것은 조금 잃는 것이고 명예를 잃는 것은 많이 잃는 것이며 건강을 잃는 것은 모든 것을 잃는 것이다”라는 말이 있다. ‘신외무물身外無物’이라는 가르침도 있다. 몸이 성치 못하면 아무것도 이룰 수가 없다. 온갖 고생과 각고의 노력 끝에 남들의 부러움을 살 만한 부와 명예를 거머쥐었다 한들 건강 하나를 지키지 못했다면 그게 다 무슨 소용이 있을 것인가. 사람 나고 돈 났지 돈 나고 사람 나지 않았다. 있다가도 없어지고 없다가도 있게 되는 것이 돈이다. 목숨이 있고서야 명예도 있다.
마음을 비운다는 것이 결코 쉬운 일이 아니지만, 예의 여인은 수없이 거듭된 번민과 고뇌 끝에 마침내 열을 내려놓고 하나를 선택하기로 결심한다.
‘그래, 나에겐 아직 일조日照가 있지 않으냐.’
이렇게 희망적인 쪽으로 마음을 바꾸고 보니 동녘에 떠오르는 해가 눈물겹도록 고맙게 다가오더라고 했다. 오늘 살아 있음으로 해서 저 찬란한 아침 해를 다시 만날 수 있다는 생각에, 삶을 선택한 자신의 결정이 참으로 잘한 판단이었음을 절절히 깨닫게 되었다는 것이다.
“세상 모든 일은 오로지 마음 하나에 달려 있다.”
새삼 가슴에 새기고 싶은 말씀이다.
[곽흥렬]
1991년 《수필문학》, 1999년《대구문학》으로 등단
수필집 『우시장의 오후』를 비롯하여 총 12권 펴냄
교원문학상, 중봉 조헌문학상, 성호문학상,
흑구문학상, 한국동서문학 작품상 등을 수상
한국문화예술위원회 창작기금 받음
제4회 코스미안상 대상 수상
김규련수필문학상 수상
유혜자수필문학상수상
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