전 세계적인 K-푸드 열풍 속에서 미래 먹거리 산업의 핵심인 식품 제조와 푸드테크 분야를 선도할 창의적인 청년 창업가에 대한 지원을 2026년에도 이어간다. 서울시는 올해 청년 쿡 비즈니스‧푸드테크 센터에 새롭게 합류할 식품제조업 및 푸드테크 분야 청년 스타트업 34개 사를 신규 모집한다고 밝혔다. 선발된 기업에는 브랜딩과 제품 고도화에 사용할 수 있는 초기 사업비 100만 원을 지원하며, 기업의 성장 의지를 높이기 위한 각종 보상도 진행된다.
청년 쿡 비즈니스‧푸드테크 센터는 식품 제조 분야 청년 스타트업의 성장을 지원하는 전문 보육 기관이다. 서울시는 공간은 물론, 사업화 자금, 멘토링, 판로 개척 지원 등을 통해 지원기업들이 경쟁력을 갖출 수 있도록 전방위적으로 지원하고 있다. 모집 기간은 1월 12일(월)~1월 30일(금)이며, 19~39세 청년이 창업한 식품제조업, 푸드테크 기업이라면 신청할 수 있다. 의무 복무 제대 군인의 경우 복무 기간에 따라 지원 연령이 최대 42세까지 연장 적용된다. 신청‧접수는 청년 몽땅 정보통(https://youth.seoul.go.kr)에서 온라인으로 진행된다.
이번 모집은 식품 제조 인프라 지원에 특화된 ‘청년 쿡 비즈니스 센터’와 첨단 기술을 결합한 푸드테크 기업을 지원하는 ‘청년 쿡 푸드테크 센터’ 두 곳에서 동시에 진행된다. 광진구에 있는 청년 쿡 비즈니스 센터에서는 입주기업 5개 사와 비입주기업 12개 사를, 영등포구에 위치한 청년 쿡 푸드테크 센터에서는 입주기업 7개 사와 비입주기업 10개 사를 선발한다. 청년 쿡 푸드테크 센터의 경우 외식 자동화(로봇‧AI), 신식품 개발(기능성‧대체식품), 푸드 플랫폼 서비스, 식품 제조 기술 혁신(업사이클링‧친환경 포장) 등 4개 유형으로 나눠 지원기업을 모집한다.
청년 쿡 비즈니스 센터는 입주 사무공간은 물론 제품 생산‧포장‧택배 발송까지 식품 창업의 전 주기를 원스톱으로 지원하는 유일무이한 사업이다. 이 센터의 가장 큰 장점은 공유주방 운영업 허가를 받아 입주기업이 센터 주소지로 직접 ‘즉석판매제조가공업’ 영업 신고를 할 수 있다는 것이다. 식품위생법이나 표시사항 준수와 같은 필수 행정 요건뿐 아니라 브랜드 정체성 확립, 타깃 분석 등 실무 마케팅 전략까지 전문가 일대일 맞춤 상담도 지원하고 있다.
청년 쿡 푸드테크 센터는 대기업‧중견기업과의 기술 실증(PoC) 협업 기회를 제공해 스타트업이 보유한 혁신 기술을 실제 시장에 적용해 볼 수 있는 기회를 부여하는 것이 특징이다. 투자 전문가와의 네트워킹을 통해 직접적인 투자 유치 성과까지 거둘 수 있는 지원 체계도 갖추고 있다. 모의 투자유치 설명회(IR) 등 행사를 개최할 수 있는 라운지, 라이브 커머스‧유튜브 촬영 등 제품 홍보 콘텐츠 제작이 가능한 오픈키친 등도 갖춰져 있다.
올해 서울시는 신규 모집한 34개 기업과 지원 연장이 결정된 6개 기업을 포함해 총 40개 기업을 지원한다. 지원기업에는 서울시가 주최하는 대형 오프라인 행사 참여 기회를 부여해 시민, 관광객을 대상으로 브랜드 노출 기회를 제공한다. 대형 백화점, 온라인 커머스 플랫폼과 연계한 팝업스토어 운영 등 판로 개척도 전방위적으로 지원하여 청년 기업의 자생력을 확보할 수 있도록 할 계획이다. 상·하반기 연 2회에 걸쳐 진행되는 ‘중간‧최종 성과공유회’를 통해 기업별 성장 지표와 사업화 성과를 정밀하게 평가한다. 이를 통해 센터별로 총 6,000만 원(중간 3,500만 원, 최종 2,500만 원) 규모의 사업화 자금을 우수 팀에 차등 지급함으로써 실질적인 경영 자금 확보도 돕는다.
이러한 체계적인 밀착형 보육 프로그램을 통해 지금까지 청년 쿡 비즈니스‧푸드테크 센터 지원기업들은 총 4억 원의 투자 유치와 10억 원 규모의 LIPS 매칭 융자 성과 달성 등 눈에 띄게 성장해 왔다. 실질적인 시장 안착을 위해 온·오프라인 판로 개척에 총력을 기울인 결과, 1,044만 명이 다녀간 국제정원박람회 ‘서로장터’와 서울 미식주간(방문객 3만 4,500명) 등 서울시 주최 및 외부‧민간 행사에 적극 참여하여 대대적인 브랜드 노출과 소비자와의 접점을 마련하였고, 총 15개 행사에서 5,600만 원의 매출 성과를 달성했다.
이 밖에도 디자인 지원과 101건에 달하는 홍보 콘텐츠 제작, 해외 수출 실무 강연 등을 통해 청년 창업가들이 시장에 성공적으로 안착할 수 있도록 전방위로 지원했다. 그 결과, 참여 기업인 ‘청춘에프앤비’(닭꼬치 판매)는 미국 캘리포니아 1호점 개점을 통해 해외 시장 진출의 물꼬를 텄으며, ‘잼있는세상’(잼 제조)은 창업 1년 만에 몽골 수출 계약을 체결하는 등 괄목할 만한 성과를 거두었다.
김철희 서울시 미래청년기획관은 “청년 쿡 센터는 아이디어 하나로 창업에 도전하는 청년들에게 가장 든든한 파트너가 될 것이며, 이곳에서 시작된 작은 아이디어가 글로벌 트렌드를 선도하는 거대한 변화를 끌어낼 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다. 또한 “앞으로도 청년들이 실패에 대한 두려움 없이 창업에 도전하고 서울의 대표적인 혁신 기업으로 도약할 수 있도록 모든 행정적·재정적 수단을 동원해 밀착 지원하겠다”고 덧붙였다.
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