[더인사이트뉴스 박주환 기자] 경남 합천의 맑은 공기와 비옥한 토양을 품은 가야산 자락에 위치한 합천봉황농원(대표 곽준열)이 전통적인 농업에 IT 감각과 가공 기술을 더한 ‘건강한 먹거리'를 생산하며 농업의 6차 산업화를 이끌고 있다. 특히 ‘힐링밤식초’와 ‘솔잎생강차’는 합천봉황농원의 정체성을 가장 잘 구현한 시그니처 제품으로 건강 지향적인 소비자들 사이에서 입소문을 타며 농가 고부가가치 창출의 모범 사례로 꼽히고 있다. 곽준열 대표는 “합천 밤의 고소함을 담은 천연 발효 밤식초와 솔잎의 청량함으로 생강의 깊은 맛을 살린 솔잎생강차를 우리 가족이 먹는다는 마음으로 정성껏 준비했다. 자연이 주는 건강한 에너지를 직접 경험해 보길 바란다.”고 말했다.
힐링밤식초는 합천봉황농원에서 직접 재배한 유기농 밤과 돼지감자를 껍질째 갈아낸 뒤, 전통 누룩을 넣어 술(약주)을 빚고, 다시 12개월 동안 자연발효 과정을 거친다. 이후 매실액, 생강액과 배합한 후 유기황칠나무, 유기뽕나무, 유기감태나무 등 20여 종의 약성식물을 희석해 마시기 좋게 만든 알칼리성 건강음료다. 마시면 피가 산성화되고 모든 성인병(암, 혈압, 당뇨, 고지혈증, 신경통. 관절염 등)은 물론 소화를 촉진시켜 변비, 다이어트에도 효과가 좋으며, 특히 면역력 증진에 탁월한 효능을 보인다. 평상시 식후에 바로 먹는 것이 소화촉진에 도움이 되며 혹시 위벽이 헐어 있더라도 통증 없이 섭취할 수 있다. 곽준열 대표는 “보통 식초는 과일이나 곡류로 만들지만 힐링밤식초는 만드는 과정이 까다로워 시중에서도 보기 드문 귀한 식초다. 인위적인 첨가물 없이 자연이 스스로 빚어낸 힐링밤식초야말로 현대인의 지친 몸을 깨우는 가장 자연스러운 보약”이라고 강조했다.
밤식초와 함께 인기를 끌고 있는 솔잎생강차 역시 곽준열 대표의 세심한 안목이 돋보이는 제품이다. 보통 생강차는 그 맛이 너무 맵거나 강해 호불호가 갈리곤 하는데 곽준열 대표는 이 점에 주목하여 솔잎을 더했다. 따뜻한 성질의 생강과 서늘하고 맑은 기운의 솔잎은 몸의 균형을 맞추는 최적의 배합을 이룬다. 솔잎 특유의 상쾌한 향은 스트레스 호르몬 수치를 낮추고 머리를 맑게 해주며 여기에 생강의 소화 촉진 효능이 더해져, 식후에 마시면 소화 불량으로 인한 답답함을 해소하고 몸에 활력을 불어넣어 준다. 아울러 환절기 호흡기 건강과 체온 유지에 도움을 주어 사계절 내내 찾는 이들이 늘고 있다.
한편 지난 2월 4일부터 8일까지 충남 공주시 금강신관공원 일대에서 ‘2026 대한민국 밤산업 박람회’가 개최됐다. 공주시는 국내 주요 밤 생산지 중 한 곳으로 이번 박람회는 전국 38개 업체가 참여해 밤 관련 상품을 전시하고 밤 산업의 비전과 발전 방향을 모색했다. 합천봉황농원 역시 3년의 기다림으로 빚어낸 ‘힐링밤식초’와 ‘솔잎생강차’를 박람회에서 선보이며 관람객과 바이어들의 큰 호응을 얻었다. 특히 힐링밤식초는 특유의 부드러운 산미와 깊은 풍미로 건강식품 관계자들의 이목을 집중시켰다.
곽준열 대표는 “농업의 가치는 논과 밭에만 머물지 않는다. 우리 농산물에 기술과 아이디어를 더해 부가가치를 높이고, 이를 통해 농촌의 고령화와 소득 감소 문제를 해결하는 6차 산업의 성공 모델을 직접 증명해 보이겠다. 나아가 자연의 시간에 기다림의 기술을 더해, 세계인이 감동하는 합천의 맛을 빚어내겠다.”고 포부를 밝혔다.
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