지씨셀이 차세대 세포·유전자치료제 개발의 핵심 기반이 되는 원천기술 특허를 국내와 일본에 등록 완료했다고 24일 밝혔다.
이번 특허는 제2형 주조직적합복합체 전사활성화 인자(Class II MHC Transcription Activator, CIITA)를 제어하는 기술로, 동종유래 세포치료제에서 발생할 수 있는 면역 거부 반응을 조절하는 데 초점을 맞췄다.
동종유래 세포치료제는 타인의 세포를 활용하는 특성상 환자의 면역계가 외부 물질로 인식해 공격하는 한계가 지적돼 왔다. 회사는 CIITA 유전자를 조절함으로써 면역계의 인식을 낮추고, 면역 거부 반응을 줄일 수 있는 저면역성 세포 제작 기반을 확보했다고 설명했다.
특히 해당 기술은 여러 유전자를 동시에 편집해야 하는 기존 방식과 달리, 비교적 간단한 접근으로 면역원성을 낮출 수 있다는 점에서 차별성이 있다는 평가다. 특정 세포 유형이나 적응증에 국한되지 않고 다양한 세포치료제에 적용 가능한 플랫폼 기술이라는 점도 활용 범위를 넓히는 요소로 꼽힌다.
지씨셀은 이번 특허를 통해 다양한 유전자 가위를 활용한 제조 방법뿐 아니라, 해당 기술이 적용된 세포 자체에 대한 권리까지 폭넓게 확보했다. 이에 따라 향후 세포치료제 개발 및 상용화 과정에서 기술적·지식재산권(IP) 측면의 경쟁력을 강화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
이번 성과는 한국산업기술진흥원이 주관한 ‘한-캐나다 국제공동기술개발사업’을 통해 캐나다의 Feldan Therapeutics와 협력해 도출됐다. 다만 특허 권리는 지씨셀이 100% 보유하고 있다.
회사 측은 글로벌 파트너와의 공동 연구 성과를 독자적 지식재산으로 확보한 점에 의미를 두며, 이를 기반으로 글로벌 세포치료제 시장에서 기술 경쟁력을 지속적으로 강화해 나간다는 방침이다.
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