미국 조폐국이 1온스 은화를 169달러에 판매한다는 소식을 처음 접했을 때, 나는 그것이 단순한 전산 오류나 실수일 것이라고 생각했다. 하지만 미국 조폐국 공식 웹사이트에 직접 접속해 확인한 결과, 내가 들은 보고서는 정확했다. 물론 조폐국은 항상 실물 은 가격에 일정 수준의 프리미엄을 붙여 판매해 왔지만, 이번 가격 책정은 그 정도가 터무니없다.
이것은 무엇을 의미하는가? 조폐국이 2026년에 은 가격이 온스당 100달러를 훨씬 넘을 것으로 예상하고 있다는 뜻인가? 만약 그것이 사실이라면, 이는 글로벌 금융 시스템에 유례없는 엄청난 불균형을 초래할 것이다. 최근 몇 주 동안 은 가격을 억제하려는 시도가 시장에서 반복적으로 나타났으나 모두 실패로 돌아갔다. 이제 전 세계적으로 실물 은을 확보하기 위한 필사적인 경쟁이 진행 중이며, 과거에 시장을 통제하던 소위 '종이 게임(선물 시장 조작)'은 더 이상 작동하지 않는다.
지난주, 미국 조폐국은 가격 조정을 위해 은화 판매를 일시적으로 중단했다. 시장 참여자 모두가 상당한 가격 인상이 올 것임을 직감하고 있었지만, 결국 공개된 거대한 인상폭에 그 누구도 준비하지 못했다. 조폐국은 이번 주 초 가격 변동을 위해 판매를 중단했다가 어제부터 새로운 가격으로 제품들을 다시 온라인에 게시하기 시작했다. 2024년형 미유통 실버 이글(Silver Eagle) 코인은 기존 91달러에서 169달러로 폭등했다. 2023년형 모델 역시 동일하게 169달러로 인상되었다.
그들은 자신들이 원하는 만큼 가격을 부과하고 있으며, 놀라운 점은 이토록 높은 가격에도 불구하고 수많은 사람들이 이 코인들을 앞다투어 집어삼키고 있다는 사실이다. 나는 최근 은 가격의 끊임없는 상승세를 "멈출 수 없다"고 묘사해 왔다. 실제로 지난 월요일, 금과 은 가격은 다시 한번 사상 최고치를 경신했다.
이번 가격 급등의 촉매제 중 하나는 지정학적 긴장이었다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 그린란드 통제권을 둘러싸고 유럽 국가들에 추가 관세를 부과하겠다고 위협하면서 투자자들이 안전자산으로 몰려들었기 때문이다. 이 글을 쓰는 지금, 은 가격은 온스당 93.52달러에 달하며 아시아 시장에서는 이보다 더 높은 가격에 거래되고 있다.
우리가 주목해야 할 점은 실물 은의 공급이 극도로 부족해졌다는 사실이다. 금이 주로 가치 저장 수단이나 장신구로 보유되는 것과 달리, 은은 현대 첨단 기술의 핵심 소재다. CNBC의 보도에 따르면 현재 전 세계 은 수요의 절반 이상이 제조업에서 발생하고 있다. 전자제품, 태양광 패널, 전기화 산업 등에서 은은 대체 불가능한 자원이다. 즉, 충분한 은 공급이 뒷받침되지 않는다면 우리의 첨단 기술 경제는 문자 그대로 붕괴할 것이다.
이것이 바로 지난 여름 미국 정부가 은을 공식적으로 '전략 금속'으로 지정한 이유다. 그 선언 이후 은 가격은 수직 상승했고, 중국과 미국 양측이 은을 대량으로 비축하고 있다는 의심은 이제 확신으로 변했다. 특히 인공지능(AI) 데이터 센터 인프라와 전기차 모터 구축에 은은 필수적이다.
여기에 중국의 움직임이 상황을 완전히 다른 차원으로 끌어올렸다. 중국은 최근 은 수출에 대해 매우 엄격한 제한 조치를 단행했다. 2026년과 2027년에 은 수출이 허용된 기업 명단을 발표하며 통제에 나선 것이다. 중국 관영 매체들에 따르면, 이 새로운 정책은 은을 일반 상품에서 전략 물질로 격상시키고 희토류와 동등한 수준의 규제 체계에 두겠다는 의지를 담고 있다. 미국과 중국을 포함한 모든 국가가 2026년 이후를 대비해 실물 은 확보에 사활을 걸고 있는 형국이다.
은값을 인위적으로 조작하려던 세력들은 이제 통제력을 상실했다. 어떤 종이 게임을 하든 실물 은을 향한 전 세계적인 쟁탈전을 막을 수는 없다. 이는 은 투자자들에게는 환호할 소식이지만, 공매도 포지션에 있는 이들에게는 파멸적인 타격이 될 것이다.
한편, 경제적 혼란 외에도 우리는 자연의 경고에 직면해 있다. 현재 지구는 20년 만에 가장 강력한 태양 복사 폭풍(Solar Radiation Storm)을 겪고 있다. 국립기상청 우주기상 예측센터(SWPC)는 이번 폭풍을 심각도 5단계 중 4단계인 'S4'급으로 분류했다. 이는 2003년 10월 이후 처음 관찰되는 수치다. 비록 현재는 영향이 위성 통신이나 항공 운항 등에 국한되어 있지만, 나는 이 폭풍이 예상보다 훨씬 강력하다는 점에 주목하고 있다.
우리의 행성이 돌고 있는 저 거대한 불덩어리가 최근 몇 달간 이상 징후를 보이고 있다는 사실은 우리 모두에게 깊은 우려를 불러일으켜야 마땅하다. 충분히 강력한 태양 폭풍은 단숨에 전력망을 마비시킬 잠재력을 가지고 있다. 하지만 대다수의 사람들은 이런 경고에 관심이 없다. 그들은 그저 모든 것이 괜찮다는 감언이설을 들으며 파티를 계속 즐기고 싶어 할 뿐이다.
하지만 분명히 말하건대, 파티는 끝나가고 있다. 우리 주변에는 종말의 신호가 가득하며, 앞으로 다가올 몇 달은 온갖 불쾌한 놀라움으로 가득 차게 될 것이라 믿는다.
-마이클 스나이더 컬럼
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