광주동구문화관광재단(대표 문창현, 이하 재단)은 지방자치인재개발원이 운영하는 ‘5급 승진리더 과정’ 연수생 42명이 지난 24~25일 이틀간 광주 동구를 방문했다고 밝혔다.
이번 방문은 과정 내 현장학습 프로그램의 일환으로, 동구가 추진해 온 우수 관광콘텐츠와 지역 맞춤형 관광서비스 운영 사례를 벤치마킹하기 위해 마련됐다. 연수생들은 아시아문화전당(ACC), 옛 전남도청, 전일빌딩245 등 광주의 정체성이 응축된 주요 거점을 차례로 둘러보며, 역사적 가치를 보존하면서도 현대 관광 수요에 맞게 재해석한 콘텐츠 운영 사례를 살폈다.
이어 90년 역사를 지닌 광주극장과 ‘영화가 흐르는 골목’ 일대를 방문해 근대 자산의 현대적 해석 방식과 관광콘텐츠로서의 지속가능성을 집중적으로 점검했다. 특히 이번 답사에서는 지역 주민으로 구성된 동구 관광도우미 ‘동구친구’가 해설을 맡아, 주민만이 전할 수 있는 생생한 로컬 스토리텔링으로 연수생들의 이해를 도왔다.
현장에 참여한 인천광역시 비서관 김○○ 씨는 “광주는 처음 방문했지만 동구친구의 안내 덕분에 5·18 민주화운동의 기록을 더욱 생생하게 체감할 수 있었다”며 “역사 공간이 원형 그대로 보존된 점이 특히 인상적이었다”고 말했다. 이어 “오랜 역사를 지닌 광주극장을 직접 본 것도 의미 있었고, 다음에는 영화를 보러 다시 찾고 싶다”고 덧붙였다.
재단은 ‘동구친구’와 ‘주민문화해설사’ 운영을 통해 지난해 광주충장축제, 광주버스킹월드컵, 동구 인문학길 해설투어 등 주요 프로그램 346회에서 국내외 관광객 1만9,129명에게 해설 서비스를 제공했다. 이는 주민 참여형 관광 생태계 조성과 동구 관광 활성화는 물론, 지역 일자리 창출에도 기여하고 있다는 평가다.
문창현 대표는 “동구친구의 핵심은 우리 동네를 가장 잘 아는 주민이 여행자의 ‘친구’가 되어 주는 것”이라며 “주민 주도 관광모델을 바탕으로 여행자에게는 오래 남는 추억을, 지역에는 새로운 활력을 더해 ‘다시 찾고 싶은 동구’를 만들어가겠다”고 말했다.
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