[전남광주특별시=한국IT산업뉴스] 전라남도와 광주광역시가 분리 40년 만에 다시 하나로 통합된다. 오는 7월 1일 인구 320만 명, 지역내총생산(GRDP) 159조 원 규모의 ‘전남광주특별시(약칭 광주특별시)’가 공식 출범한다. 수도권 집중 구조에 대응하고 호남권의 자립적 성장 기반을 구축하기 위한 초광역 메가시티 전략이 본격화되는 것이다.
이번 통합은 단순한 행정구역 결합을 넘어 행정 위상 격상, 재정 지원 확대, 산업·교육 권한 이양을 포함하는 전면적 구조 개편이라는 점에서 의미를 갖는다.
통합특별시는 서울특별시에 준하는 행정적 지위를 부여받는다. 특별시장은 장관급으로 격상되며, 부시장은 4명 체제로 확대된다. 광역 행정 수요에 대응하기 위한 조직 개편도 단계적으로 추진된다.
정부는 향후 4년간 최대 20조 원 규모의 재정 지원을 약속했다. 해당 재원은 광역 교통망 확충, 전략 산업 육성, 정주 여건 개선, 농어촌 균형 발전 사업 등에 투입될 예정이다.
정부 관계자는 “통합특별시가 재정·행정 자율성을 바탕으로 독자적 발전 전략을 실행할 수 있도록 제도적 기반을 마련하겠다”고 밝혔다.
산업과 에너지 분야에서는 중앙정부 권한의 대폭 이양이 이뤄진다. 태양광·풍력 등 신재생에너지 발전사업 인허가 권한이 확대되고, 인공지능(AI) 클러스터 지정 및 운영과 관련한 권한도 지방정부로 이전된다.
이를 통해 에너지 전환과 디지털 산업을 지역 주도형으로 육성한다는 계획이다. 특히 전남의 풍부한 재생에너지 자원과 광주의 AI 인프라를 연계해 산업 시너지를 창출하겠다는 전략이 제시됐다. 산업계 한 관계자는 “행정 절차가 간소화되면 기업 투자 속도가 빨라질 수 있다”며 “통합을 계기로 기업 유치 경쟁력이 높아질 것”이라고 전망했다.
교육 분야에서도 변화가 예고된다. 지역 특성에 맞춘 교육과정 편성 권한이 강화되고, 산학연 협력 모델이 확대된다. 미래 전략 산업과 연계한 인재 양성 체계가 구축되면 청년층의 지역 정착을 유도하는 효과도 기대된다. 교통 분야에서는 도시와 농촌을 연결하는 광역 교통망을 통합 관리해 접근성을 높이고 생활권 통합을 촉진할 방침이다. 이는 지역 간 인프라 격차를 완화하고 경제 활동 범위를 넓히는 기반이 될 것으로 보인다.
다만 해결해야 할 과제도 적지 않다. 통합특별시의 주청사 위치 선정은 지역 간 이해관계가 얽힌 민감한 사안이다. 광주 중심의 인프라 집중으로 주변 지역이 상대적으로 소외될 수 있다는 이른바 ‘빨대 효과’ 우려도 제기된다. 이에 대해 통합준비위원회는 “행정 기능을 분산 배치하고, 권역별 특화 전략을 병행해 균형 발전을 도모하겠다”고 설명했다. 농어촌 지역의 행정 접근성을 유지하기 위한 보완 대책도 마련 중이다.
초대 전남광주특별시장과 교육감은 오는 6·3 지방선거를 통해 선출된다. 선거 이후 조직 통합과 세부 정책 설계가 본격화될 예정이다. 전문가들은 통합의 성패가 권한 이양의 실질적 실행과 지역 간 협력 체계 구축에 달려 있다고 지적한다. 한 지방행정 전문가는 “통합은 시작일 뿐이며, 제도적 권한이 실제 성장 동력으로 이어지도록 정책 역량을 집중해야 한다”고 강조했다.
전라남도와 광주광역시의 재결합은 호남권 행정 지형을 다시 그리는 중대한 전환점으로 평가된다. 7월 1일 출범하는 전남광주특별시가 수도권 집중에 대응하는 새로운 성장 축으로 자리매김할 수 있을지 주목된다. 통합이 지역 균형 발전의 실질적 계기가 될 수 있을지 관심이 모아진다.
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