- 대한민국이 순수 독자 기술로 개발한 중거리 지대공 미사일 체계, “천궁-II”
- “천궁-II” 2개 포대는 약 60여 발을 발사하여 96%의 요격 성공률을 기록
- “2026년 기준 한국 방산 3사(LIG넥스원, 한화시스템, 한화에어로스페이스로)의 수주잔고는 이미 83조 원에 육박”
- “합산 매출은 2025년 처음으로 40조 원 돌파”
- “UAE 국방부 및 국가위기재난관리청(NCEMA)의 공식 발표에 따르면 이란은 탄도미사일 175발과 드론
689기를 포함한 복합적인 공중 포화 공격했다.”
실전이 증명한 K-방패의 위력, 천궁-II, 세계 방공의 새로운 기준을 세우고 있다. 전쟁은 인류에게 언제나 비극이지만, 그러나 국제 안보의 세계는 이상보다 현실을 우선시하며, 냉혹한 생존의 논리 위에 움직인다.
무기 체계의 세계에서는 특히 그러하다. 아무리 화려한 제원표와 모의시험 데이터를 자랑하는 무기라 할지라도, 진정한 가치는 오직 하나의 기준으로 평가받게 되는데 바로 “실전”에서 받는다.
2026년 초, 중동의 하늘은 그 냉혹한 기준이 다시 한번 적용되는 무대가 되었고 이스라엘과 미국의 군사 작전에 대한 반격으로, 이란은 아랍에미리트(UAE)를 향해 탄도미사일과 자폭형 드론을 대규모로 발사했다.
UAE 국방부 및 국가위기재난관리청(NCEMA)의 공식 발표에 따르면, 이란은 탄도미사일 175발과 드론 689기를 포함한 복합적인 공중 포화 공격을 퍼부었다. 현대 방공 체계가 감당할 수 있는 한계를 시험하는 대규모의 공격이었다.
이 긴박하고 결정적인 순간, 세계의 이목은 자연스럽게 UAE의 방공망 전체로 쏠렸고, 그 방공망의 중추에는 미국의 패트리어트와 이스라엘의 에로우가 있었지만, 그러나 그 못지않게 아니 어떤 측면에서는 그보다 더 주목받은 체계가 있었는데, 대한민국이 순수 독자 기술로 개발한 중거리 지대공 미사일 체계, “천궁-II”였다. 이 체계는 그날 처음으로 실전의 불길 속에 들어섰고, 그 결과는 대한민국 방산 역사를 다시 쓰는 수치를 기록하게 되었다.
특히, 96% 데이터와 전장이 함께 증명한 기술의 신뢰성과 전투 직후 공개된 공식 평가 수치는 방산업계 전체를 놀라게 했다. UAE에 실전 배치된 “천궁-II” 2개 포대는 약 60여 발을 발사하여 96%의 요격 성공률을 기록했다.
국회 유용원 의원이 확인한 내용으로, 방산업계 관계자 및 복수의 정부 소식통을 통해서도 교차 확인된 수치로서, UAE의 전체 방공망이 탄도미사일 92%, 드론 93%의 종합 요격률을 기록한 가운데, “천궁-II”는 그 복합 방어 체계 내에서 중거리 요격의 핵심축으로서 탁월한 성과를 거두었다.
이 수치의 진정한 의미는 단순한 명중률 이상으로 평가받고 있는데 이 전투는 이른바 ‘포화 공격’ 상황이었음에도 탄도미사일과 자폭 드론이 동시다발적으로, 그리고 연속적으로 쏟아지는 상황에서 방공 체계는 극도의 과부하 조건에 놓이게 되었는데 각각의 표적을 순간적으로 식별하고 위협의 우선순위를 판단하며 제한된 요격 자산을 효율적으로 배분해야 하는 복잡한 실시간 의사결정이 필요했지만, “천궁-II”는 바로 그 조건하에서 96%라는 명중 수치를 만들어냈다.
비교의 맥락에서 이 숫자의 무게를 더욱 실감할 수 있는데, 미국의 “패트리어트(PAC-3)” 체계는 수십 년의 운용 경험과 수차례의 실전 경험을 가진 세계 최고 수준의 방공 무기 체계지만, 이스라엘의 “에로우” 체계 역시 실전에서 검증된 첨단 체계로 평가받고 있다.
그러나 이번 UAE의 방공 작전에서 “천궁-II”가 기록한 수치는 이 두 체계와 대등하거나, 일부 전문가 평가에서는 이를 상회하는 성과로 분석되고 있는데 대한민국 방산이 ‘후발주자’가 아닌, “세계 최상위 방공 기술 보유국의 반열에 이름을 올린 순간이었다.”
UAE는 전투 직후 한국 정부에 “천궁-II” 유도탄의 조기 추가 공급을 긴급 요청했고, 실제로 유도탄 30기가 2026년 3월 8일과 9일에 긴급 인도되었다. UAE가 군사적으로 가장 긴박한 상황에서 즉각적인 추가 도입을 요청했다는 사실 그 자체가 어떠한 홍보 문구보다 “강력한 천궁-II의 실전 신뢰성 증명서”라고 평가할 수 있다.
세 가지 핵심 기술, 그 결과를 만든 공학적 이유 때문이고 96%라는 숫자는 우연이라고 볼 수 없고 “천궁-II의 성과는 세 가지 핵심 기술적 혁신의 유기적 결합”으로 설명할 수 있다.
첫째, “직격 요격 기술”입니다.
현대 탄도미사일은 음속의 5배 이상, 마하 5 이상의 속도로 하강합니다. 파편탄이나 근접 폭발 방식으로는 그 빠른 표적을 완전히 무력화하기 어렵습니다. “천궁-II는 미사일 자체가 표적에 직접 충돌하여 운동 에너지로 탄두를 완전히 파괴하는 방식을 채택”했다.
이를 위해 미사일 옆면에는 “측면 추력 장치”가 장착되어 있고, “이 장치는 비행 중에도 미사일의 궤적을 실시간으로 정교하게 수정”하여, 이론적으로 “약 10센티미터 이내의 오차로 표적에 충돌할 수 있도록 만들어졌다.” 이 수준의 정밀도는 “첨단 유도 알고리즘과 고성능 제어 시스템 없이는 결코 실현 불가능한 기술”입니다.
둘째, “능동 위상 배열 다기능 레이더”입니다.
천궁-II의 ‘눈’과 ‘두뇌’는 능동 위상 배열 방식의 다기능 레이더로, 수천 개에 달하는 송수신 모듈을 개별적으로 제어하여 탐지, 추적, 식별, 교전의 전 과정을 단일 통합 시스템 안에서 처리합니다.
과거의 방공 체계는 “탐지, 추적, 교전 레이더를 각각 별도로 운용”해야 했습니다. 그러나 “천궁-II”는 “이 모든 기능을 하나의 레이더로 통합함으로써 대응 시간을 획기적으로 단축”하였다.
또한, 적이 전파 교란(재밍)을 시도하더라도 신호를 다수의 주파수와 방향으로 분산시켜 통신과 추적을 유지하는 전자전 생존성을 확보하고 있다. 이 레이더는 한화시스템이 담당하였으며, 이번 수출 계약에서 약 1조 4,770억 원 규모의 부품 공급 계약을 별도로 체결하였을 만큼 독보적인 핵심 기술로 평가받고 있다.
셋째, “냉 발사 기술”입니다.
“기존의 열 발사 방식은 발사관 안에서 미사일이 점화되므로, 발사 시 강렬한 화염과 충격이 발사대 자체를 손상시키고 연속 발사를 제한”합니다.
“천궁-II”는 “고압가스로 미사일을 먼저 공중으로 밀어 올린 뒤, 일정 고도에서 주 엔진이 점화되는 냉 발사 방식을 채택”했다. 이 방식은 단순히 발사대 내구성을 높이는 것에 그치지 않고 공중에서 점화가 이루어지므로 미사일이 어느 방향으로든 기동할 수 있어 360도 전방위 즉각 대응이 가능했다.
적이 어느 방향에서 날아오든 발사대를 재조준할 필요 없이 즉시 요격에 나설 수 있다는 것은, 실전 환경에서 결정적인 운용상의 우위를 의미합니다. 이번 이란의 복합 방향 동시 공격에서 천궁-II가 높은 대응률을 유지할 수 있었던 이유 중 하나도 여기에 있습니다.
중동 방산 판도의 변화와 대한민국 방산 생태계의 미래가 밝고, 천궁-II의 실전 성과는 단순한 군사적 성취에 머물지 않고 대한민국 방산의 경제적으로 전략적으로 위상 전체를 바꾸는 분수령이 되었습니다.
수출 지형의 변화는 이미 숫자로 나타나고 있는데 UAE는 2022년 2조 7,000억 원 규모로 천궁-II 10개 포대를 도입하였습니다. 이것이 출발점이었습니다. 그 성과에 주목한 ‘사우디아라비아’는 2023년 11월 약 32억 달러(4조 2,500억 원) 규모의 10개 포대 계약을 체결하였고, ‘이라크’는 2025년 9월 약 26억 달러(3조 7,135억 원) 규모의 8개 포대 계약을 추가로 체결하였습니다.
UAE, 사우디아라비아, 이라크로 이어지는 중동 ‘K-방공망 벨트’가 완성된 것입니다. 세 국가를 합산하면 천궁-II 수출 규모는 총 73억 달러를 훌쩍 넘어섭니다.
가격 경쟁력은 그 성공을 뒷받침하는 또 하나의 강력한 기둥이 되었는데 천궁-II 유도탄 1발당 가격은 약 15억 원 수준으로 알려져 있습니다. 반면 ‘미국’산 패트리어트 PAC-3 미사일은 1발당 50억에서 60억 원에 달합니다.
동등하거나 그 이상의 실전 성능을 약 4분의 1 수준의 가격으로 제공한다는 것은 제한된 국방 예산으로 효율적인 방공망 구축이 절실한 중동 국가에게 거부하기 어려운 매력입니다.
“산업 생태계의 파급 효과”도 주목해야 합니다.
천궁-II는 단일 기업의 산물이 아닙니다. 체계 통합을 책임지는 LIG넥스원, 핵심 레이더 체계를 공급하는 한화시스템, 발사대와 추진 엔진을 담당하는 한화에어로스페이스로 이어지는 ‘3사 협력 체계’가 하나의 공고한 방산 생태계를 형성하고 있습니다.
2026년 기준 한국 방산 3사의 수주잔고는 이미 83조 원에 육박하고 있으며 이들의 합산 매출은 2025년 처음으로 40조 원을 돌파했습니다.
이 산업 체계는 단순한 무기 수출을 넘어 “연구개발과 기술 자립, 고용 창출의 선순환 구조를 강화”하고 있습니다. 하나의 방공 체계 수출이 관련 부품, 소재, 소프트웨어 산업 전반에 걸쳐 수십조 원 규모의 경제 효과와 수천 개의 고급 일자리를 만들어내는 것입니다.
한국 방산은 이제 단순한 ‘무기 수출국’을 넘어, 글로벌 방산 공급망의 핵심 파트너로 자리매김하는 단계에 들어서고 있습니다. 우리가 기억해야 할 가장 중요한 사실이 있습니다.
“천궁(天弓)은 공격 무기가 아닙니다.”
그 이름 그대로, “‘하늘을 지키는 활’, ‘땅에서 발사되어 하늘을 향해 날아가지만, 그것이 향하는 곳은 적의 도시가 아니라 날아오는 위협 그 자체’”입니다. “사람을 죽이기 위한 무기가 아니라, 사람을 살리기 위한 방패”라고 평가할 수 있습니다.
자유 대한민국은 이번 중동 전쟁을 통하여 천궁-II 위력을 높이 평가받고 있는데, 전쟁이라는 냉혹한 현실 속에서도 기술이 궁극적으로 인간의 생명을 보호하는 데 사용된다면, 그것은 인류의 진정한 진보라 부를 수 있습니다.
“천궁-II”는 이제 “대한민국의 방패를 넘어 세계 평화를 지키는 보편적 방공 자산, ‘K-실드(K-Shield)’”로 그 이름을 새기고 있습니다. 대한민국의 방산 기술이 앞으로도 더 많은 하늘을 더 많은 사람들을 지켜나가기를 기대합니다.
기사 제보 cg4551@daum.net
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