제주시는 지역의 역사와 함께해온 소중한 산림자원인 보호수와 노거수를 체계적으로 보존하기 위한 ‘보호수 정비사업’을 최근 마무리했다고 밝혔습니다.
올해 제주시는 총 1억 2천만 원의 예산을 투입하여 관내 보호수 113그루와 노거수 51그루 등 총 164그루를 대상으로 전반적인 생육 실태 조사를 실시했습니다. 조사 결과를 바탕으로 ▲외과수술(19그루) ▲수목 정리(14그루) ▲안전시설 설치(4그루) ▲녹지공간 정비(5개소) 등 각 나무의 상태에 따른 맞춤형 처방을 집행했습니다.
주요 사례로 1982년 보호수로 지정된 구좌읍 동복리 팽나무는 한쪽으로 기울어진 수형을 조정하고 주변 환경을 대대적으로 개선했습니다. 이를 통해 나무의 생육 여건을 강화하는 동시에 지역 주민의 안전사고 예방 기능도 높였습니다. 또한, 보호수 주변에 초화류를 심고 안전·편의시설을 정비하여 주민들이 편히 쉴 수 있는 마을 쉼터로서의 기능을 보강했습니다. (사진: 제주시 녹지과 제공)
이번 정비는 전문가인 나무의사의 자문을 거쳐 과학적이고 체계적으로 시행되었으며, 시는 앞으로도 정기적인 모니터링을 통해 보호수와 주변 경관이 조화롭게 유지될 수 있도록 관리를 지속할 방침입니다.
박성욱 제주시 공원녹지과장은 “보호수는 오랜 세월 지역 공동체와 함께 호흡해온 귀중한 자산”이라며, “나무가 건강하게 성장할 수 있도록 생육 환경을 지속적으로 개선해 나가겠다”고 전했습니다.
보호수와 노거수는 단순히 오래된 나무 그 이상의 다각적인 가치를 지닙니다.
첫째, 역사적·문화적 가치입니다. 수백 년간 한자리를 지켜온 이 나무들은 마을의 흥망성쇠를 지켜본 ‘살아있는 역사서’입니다. 특히 제주의 많은 마을에서 보호수는 마을을 지키는 신목(神木)으로 여겨져 왔으며, 주민들이 모여 대화를 나누고 결속을 다지는 정신적 지주 역할을 수행합니다.
둘째, 생태적 보존 및 학술적 가치입니다. 노거수는 거친 환경을 견뎌내고 살아남은 강한 유전자를 보유하고 있습니다. 또한 커다란 수관(나무의 윗부분)은 수많은 새와 곤충의 서식지가 되어 그 자체로 하나의 독립된 생태계를 형성하며 지역의 생물 다양성을 유지하는 데 기여합니다.
셋째, 공익적·경관적 가치입니다. 마을 어귀에 자리 잡은 웅장한 고목은 지역의 상징적인 경관을 형성하며 심미적 즐거움을 줍니다. 여름철에는 넓은 그늘을 제공하여 주민들에게 천연 에어컨과 같은 휴식처가 되어주며, 미세먼지 저감과 공기 정화 등 환경적인 혜택도 제공합니다. 따라서 이러한 노거수를 보존하는 것은 우리의 소중한 자연유산을 미래 세대에게 건강하게 물려주는 중요한 과업입니다.
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