양측의 오판으로 중동은 멸망의 문턱까지 몰렸다
인간 방패와 메시아 신앙, 중동 전쟁을 대재앙으로 몰아넣는 비합리적 선택들
이 전쟁의 양측은 근본적으로 서로를 오해하고 있으며, 그 결과 우리 모두는 매우 큰 대가를 치르게 될 것이다. 이란은 세계 경제에 충분한 고통만 가하면 트럼프 행정부가 전쟁을 끝내고 자신들이 요구하는 모든 것을 제공할 수밖에 없다고 확신한다. 물론 그런 일은 일어나지 않는다. 도널드 트럼프는 다른 미국 대통령들과 다르며, 이 전쟁에서 질 의도가 전혀 없다. 하지만 이란도 이 전쟁에서 질 생각이 전혀 없다. 트럼프와 그의 팀은 이란을 충분히 강하게 타격하면 결국 이란이 항복할 수밖에 없다고 믿기 때문에 점점 더 긴장을 고조시키고 있다.
불행히도 이란을 운영하는 이들은 우리와는 매우 다르게 세상을 바라보고 있으며, 그들은 단순히 합리적이지 않다.
월요일에 트럼프는 다시 한번 이란에 화요일 동부 시간 오후 8시까지 거래를 해야 한다고 경고했다. 그는 화요일 저녁까지 호르무즈 해협 재개방 합의가 이루어지지 않으면 이란 내 주요 인프라를 공격하겠다는 위협을 강화하며, 테헤란에 대한 시간이 촉박하다고 덧붙였다. "나라 전체가 단 하룻밤 만에 파괴될 수 있고, 그 밤이 내일 밤일 수도 있다"고 트럼프는 월요일 백악관에서 기자들에게 말하며 합의 마감일을 다시 한번 강조했다.
이란은 이미 트럼프의 모든 제안을 거부했기 때문에 마감일까지 합의는 이루어지지 않을 것이다. 그래서 트럼프가 정말로 이란 내 모든 발전소와 주요 다리를 파괴하려는 의도가 있는 것으로 보인다. 그는 군대의 힘을 바탕으로 내일 밤 12시까지 이란의 모든 다리를 파괴하고 발전소를 문 닫게 할 계획이 있다고 밝혔다. 우리는 미국 대통령이 이런 종류의 위협을 하는 것을 본 적이 없다. 하지만 나는 트럼프가 허세를 부리는 것이 아니라고 믿는다. 그는 문자 그대로 이란을 폭격해 '석기 시대'로 되돌려 놓겠다고 경고하고 있다.
이 계획에는 아주 큰 문제가 하나 있다. 트럼프가 의도를 미리 알렸기 때문에, 이란은 발전소를 아이들로 둘러쌀 것이다. 알리레자 라히미 스포츠 및 청소년 부장관은 내일 오후부터 어린이와 청소년들에게 발전소에 모일 것을 촉구하고 있다. 이란은 시설에 아이들이 가득할 경우 미국이 공격하지 못할 것이라는 도박을 하고 있다. 지난달에도 전력망이 위협받았을 때 이들은 똑같은 행동을 했다. 여성과 아이들을 폭격하는 것은 매우 비도덕적인 일이며, 세상은 경악할 것이다. 트럼프가 정말로 공격을 원한다면 아이들이 떠날 때까지 기다려야 할 것이다.
트럼프가 답답해하는 이유는 이란이 항복해 자신이 승리를 선언하고 전쟁을 끝내길 바라기 때문이다. 그는 이란이 완전히 파괴되었음에도 패배를 인정하지 않는다고 말하며, 결국 그들이 울게 될 것이라고 조롱했다. 하지만 이란의 인프라를 파괴한다고 해서 그 목표를 달성할 수는 없다. 그럼에도 미국과 이스라엘은 '에너지 및 인프라 목표 목록'을 준비했다. 이스라엘 소식통에 따르면 외교적 노력이 실패할 경우 갈등이 더 격화될 것에 대비해 목표물을 업데이트했다. 네타냐후 총리는 현재 상황에서 합의가 가능할지에 대해 매우 회의적이다.
이것으로 전쟁이 끝날 리가 없다. 오히려 상황을 새로운 차원으로 악화시킬 뿐이다. 이란 지도자들은 극단적인 시아파 이슬람의 시각으로 세상을 보며, 그 이데올로기는 타협의 여지를 남기지 않는다. 이란의 체제는 종교적 절대주의와 메시아적 기대에 뿌리를 둔 신념 구조다. 특히 최근 에픽 퓨리 작전 이후 혁명수비대 내에 등장한 새로운 지휘관들은 종교와 안보, 생존을 하나로 본다.
현재 이란의 주요 결정을 내리는 인물은 아흐마드 바히디 사령관으로 여겨진다. 그는 자국이 미국과 이스라엘과의 전쟁에서 이기고 있다고 확신한다. 바히디는 시아파의 메시아인 '마흐디'가 조만간 나타날 것을 예상하며 간절히 기다리고 있다. 그의 세계관에서 미국과 이스라엘에 항복하는 것은 수치스러운 일이다. 항복 대신 이란은 트럼프가 위협을 실행할 경우 걸프 아랍 국가들의 발전소를 공격하겠다고 반격의 의지를 다지고 있다. 이란도 허세를 부리는 것이 아니며, 상황을 끝까지 악화시킬 능력이 충분하다.
지금 상황에서 트럼프가 전쟁을 끝낼 방법은 없다. 이란이 이스라엘 도시들에 장거리 미사일을 계속 발사하고 있기 때문이다. 최근 하이파에서는 탄도미사일 충돌로 일가족 4명이 사망하는 참사가 발생했다. 또한 이란이 호르무즈 해협의 상업적 통제권을 장악하고 중재자 노릇을 하려 한다면 미국은 이를 수용할 수 없다. 트럼프는 전쟁에 갇혔으며 격화를 이어가더라도 상황은 변하지 않는다.
만약 이란이 비정규 무기를 사용한다면, 미국과 이스라엘은 테헤란의 정권 교체 없이 전쟁을 끝내려 하지 않을 것이다. 우리는 그런 종말적 시나리오에 이르지 않기를 바랄 뿐이다. 이란은 필요하다고 느끼면 수만 명의 자국민을 사살하거나 시위대를 교수형에 처하는 집단이다. 이들에게 소중한 혁명을 보호하기 위한 수단에는 한계가 없다.
트럼프가 상황을 악화시킬 때마다 이란은 항복하는 대신 문제를 더 키울 것이다. 양측의 비극적인 오판은 중동을 멸망의 문턱까지 몰아넣었다. 앞으로 며칠간 수많은 죽음과 파괴를 목격하게 될 것이며, 현재로서는 이 파국에서 빠져나갈 길이 보이지 않는다.
-마이클 스나이더 컬럼
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