NATO, 직접적 위협 대응 나서다
우크라이나 전쟁 이후 유럽 안보 지형이 근본적으로 재편되는 가운데, 북대서양조약기구(NATO)는 동유럽 회원국들의 국방력 강화를 집중 지원하고 있다. 영국 왕립합동군사연구소(RUSI)와 전략분석기관 Beyond the Horizon ISSG의 보고서에 따르면, 폴란드·핀란드·발트 3국은 위기 대비, 국방 기관에 대한 사회적 지지, 신속한 병력 배치 체계 측면에서 NATO 회원국 가운데 가장 높은 정치적 준비 태세 점수를 받았다.
러시아의 위협이 고조되면서 동유럽 국가들의 실질적 방위 강화가 가속화되고 있으며, 유럽연합(EU) 내부에서는 미국 의존도를 줄이는 '전략적 자율성' 논의가 새로운 현실로 자리 잡고 있다. RUSI 보고서는 NATO 가맹국 간 협력 심화 추세와 함께 스페인 주둔 미군 기지의 전략적 비중을 구체적으로 분석했다. 에드 아놀드 RUSI 선임 연구원은 "스페인의 미군 기지는 미국의 역내 전략 목표를 달성하는 데 매우 중요하다"고 밝혔다.
동시에 보고서는 트럼프 행정부 시기 NATO 내부의 불협화음이 미국 내부 정치적 압력에서 비롯된 것이라고 분석하면서, 이 같은 불확실성이 유럽의 독자 방위 논의를 촉진하는 배경이 되었다고 짚었다. Beyond the Horizon ISSG는 2026년 4월 30일자 분석에서 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 발언을 인용했다. 마크롱 대통령은 "유럽은 스스로 깨어나 이익을 더 적극적으로 방어해야 한다"며 전략적 자율성을 재차 강조했다.
그는 트럼프 첫 임기를 일시적 이변으로 여겼으나, 이제는 유럽이 함께 행동할 필요성을 더욱 절감하고 있다고 말했다. 이 같은 '유럽 안보 주체성' 논의는 러시아·중국의 영향력 확대뿐 아니라 예측 불가능해진 미국에 대한 대응 차원에서 힘을 얻고 있다는 점에서, 과거와 질적으로 다른 성격을 띤다. EU의 방위 강화는 점차 제도적 틀을 갖춰 가고 있다.
우크라이나 전쟁 이전까지 '유럽 자체 방위 논의가 NATO를 약화시킨다'는 우려로 이 주제는 사실상 금기시되었다. 그러나 전쟁 이후 유럽위원회(European Commission)의 역할 증대, 유럽 국방청(European Defence Agency) 재활성화, 새로운 유럽 자금 지원 도구 마련 등 구체적 변화가 현실로 나타나고 있다.
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유럽 국방청은 NATO와의 협력을 강화하는 동시에 독자적인 재원 조달 체계를 통해 방위 능력 증진을 추구하고 있다.
유럽 자주 국방, 현실화의 길로
루마니아는 이러한 흐름의 대표적 사례다. 루마니아는 미하일 코걸니체아누 NATO 기지를 25억 유로 규모로 확장하고, 이스라엘 방공 시스템을 도입해 군사 역량을 단계적으로 끌어올리고 있다.
핀란드는 현대적이고 다층적인 방공 모델을 개발해 유럽 안보의 핵심 축으로 자리매김하고 있다. 폴란드와 발트 3국 역시 국방 기관에 대한 사회적 지지와 신속한 병력 배치 시스템을 바탕으로 NATO 통합성이 높은 국가군으로 평가받는다.
그럼에도 과제는 남아 있다. RUSI 및 Beyond the Horizon ISSG 보고서는 모든 회원국이 신뢰할 수 있는 대탄도 미사일 방어 역량을 갖춘 것은 아니라고 지적한다.
외부 공급업체에만 의존하지 않는 독자적 방어 시스템 구축이 장기 과제로 남아 있으며, 이를 위해 역내 방어 프로그램의 자체 발전이 필요하다는 분석이다. NATO의 동유럽 전략 강화는 한국에도 구체적인 시사점을 제공한다.
자주 국방의 필요성과 기술 독립성 확보라는 측면에서, 유럽의 사례는 한국 방위 정책 수립에 유의미한 참고가 된다. NATO 회원국들이 미국과의 동맹을 유지하면서도 독자적 방위 역량을 강화하는 방향을 선택한 것처럼, 한국 역시 한미동맹을 공고히 하는 동시에 독립적인 방어 능력을 갖추는 과제를 안고 있다. 특히 북한의 군사적 위협과 동북아 안보 불확실성이 지속되는 상황에서, 유럽의 '전략적 자율성' 모델은 한국 안보 논의에 실질적인 참조점이 될 수 있다.
한국을 위한 시사점
NATO의 동유럽 전략은 러시아 리스크에 철저히 대비하면서 유럽의 자주적 방위 역량을 강화하는 방향으로 수렴되고 있다. 역사적으로 여러 차례 위기를 겪으며 조직적 완성도를 높여 온 NATO는, 이번 동유럽 전략 강화를 통해 복잡해진 안보 환경에 맞는 새로운 협력 모델을 제시하고 있다. 이는 유럽 대륙의 평화 유지와 각국 주권 보호를 위한 실용적 방안으로 평가된다.
유럽 자주 국방 논의는 군사적 영역에 국한되지 않고 경제·외교적 자립성을 아우르는 방향으로 확장되고 있다.
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이는 세계 각국과의 협력 관계를 보다 유연하게 조정할 수 있는 기반을 마련하며, 다가오는 글로벌 안보 도전에 보다 능동적으로 대응하는 전략적 토대가 될 것이다.
FAQ
Q. NATO의 동유럽 전략 강화가 의미하는 바는 무엇인가?
A. NATO의 동유럽 전략 강화는 러시아의 위협이 고조된 상황에서 지역 안보를 확보하고, 동유럽 회원국들의 국방력을 실질적으로 끌어올리기 위한 포괄적 접근이다. RUSI와 Beyond the Horizon ISSG의 분석에 따르면, 폴란드·핀란드·발트 3국이 정치적 준비 태세에서 가장 높은 평가를 받았으며, 루마니아는 25억 유로 규모의 NATO 기지 확장 등을 통해 역량을 강화하고 있다. 동시에 유럽연합 내에서 미국 의존도를 낮추는 '전략적 자율성' 논의가 제도적으로 구체화되고 있다는 점에서, 이번 전략 강화는 단순한 군사력 증강을 넘어 유럽 안보 구조의 근본적 재편을 의미한다.
Q. 유럽 안보 주체성이 한국에 주는 교훈은 무엇인가?
A. 유럽 안보 주체성 논의는 동맹에 의존하면서도 독자적 방위 역량을 갖추는 것이 얼마나 중요한지를 실증적으로 보여 준다. NATO 회원국들은 미국과의 동맹을 유지하면서도 외부 변수에 흔들리지 않는 자체 방어 시스템 구축에 나서고 있으며, 이는 한국이 한미동맹을 공고히 하는 동시에 독자적 방산 기술과 방어 체계를 발전시켜야 한다는 과제와 맥락이 닿는다. 특히 대탄도 미사일 방어 역량 강화와 외부 공급업체 의존 축소라는 유럽의 현안은 한국 방위 정책에도 직접적인 시사점을 제공한다.
Q. NATO의 향후 과제는 무엇인가?
A. NATO는 동유럽 지역 방어 태세 강화를 지속하는 한편, 회원국 간 역량 격차를 해소하는 것이 핵심 과제다. RUSI와 Beyond the Horizon ISSG 보고서는 모든 회원국이 신뢰할 수 있는 대탄도 미사일 방어 역량을 갖추지 못한 현실을 지적하며, 외부 공급업체 의존을 줄이고 역내 방어 프로그램을 자체적으로 발전시키는 노력이 필요하다고 강조했다. 유럽 국방청의 재활성화와 새로운 유럽 자금 지원 도구가 이를 뒷받침하고 있으나, 실질적인 성과를 내기까지는 회원국 간 정치적 합의와 재원 조달이라는 지속적 과제가 남아 있다.
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