[글로벌다이렉트뉴스=편집국] 조지아주 사바나 인근 현대-LG 전기차 배터리 공장에서 이민단속국(ICE)이 475명을 체포, 이 가운데 300명이 넘는 한국 국적자가 포함된 것으로 확인되었다. 이번 단속은 “단순한 노동 위반이 아니라, 장기간에 걸친 계획된 조치”였다는 점에서, 투자와 외교 간의 민감한 경계선을 적나라하게 드러냈다.
U.S. 정부는 해당 인력이 B-1 비자 등으로 입국했지만, 일부는 비자 조건을 위반하거나 체류 기간을 초과했다는 논리를 내세웠다. 이에 대해 법률 전문가는 이들이 복잡한 설비 작업을 위해 잠시 투입된 기술자였다고 지적했으며, 이전에도 일본·독일 기업들이 유사한 방식으로 단기 인력을 활용한 사례가 있다고 강조했다.
트럼프 전 대통령은 이번 사태에 대해 강경한 입장을 드러냈다. 그는 “이들은 불법 체류자(illegal aliens)”라며 ICE(이민관세단속국)의 조치를 정당화했고, “외국 기업 투자 환영하나, 미국인 고용 및 훈련이 전제”라고 주장했다. 또한 Truth Social에서는 “외국 기업들이 미국에 뛰어난 기술인력을 합법적으로 데려오도록 하겠다”고 밝히며 투자 장벽과 법 집행의 균형을 강조했다.
한국 정부는 즉각 반발했다. 외교부 장관 조현은 “우려가 크다”며 조속한 해결을 촉구했고, 대통령실은 전세기를 통한 자발적 귀국을 추진 중이다. 국내 정치권도 “기업과 국가에 대한 배신적 조치”라며 강도 높은 비판을 이어가고 있다.
이번 사건은 수천억 달러 규모의 한국 기업 미국 내 투자 환경에 직격탄이 될 조짐을 보인다. 한편 현대와 LG는 “직접 고용은 아니었으나, 법 준수에 최선을 다하고 있다”고 밝히며 상황을 지켜보고 있다.
GDN VIEWPOINT
이번 사태는 한·미 간 경제 협력과 외교 신뢰의 균열을 예고하는 고강도 신호다. 한국 기업이 미국 내 구축해온 전략적 기지—전기차 배터리 공장—은 경제적으로 중요한 의미를 가지지만, 여기 투입된 기술 인력은 비자 시스템의 ‘회색 지대’에 위치한다.
GDN이 주목할 포인트는 다음과 같다:
한·미 외교 신뢰의 변곡점
한국은 3500억 달러 규모의 투자를 약속했지만, 이번 단속은 그 신뢰에 금이 가는 모티프가 될 수 있다.
비자 시스템의 구조적 개혁 필요성
기술 인력이 안전하게 이동할 수 있는 비자 채널 확보 여부가 경제 외교의 새로운 관건이다.
투자 기업의 전략 재평가
현대, LG, 삼성 등은 이번 사건을 계기로 미국 내 인력 운용 방식과 법적 리스크 관리 체계를 재정비할 필요가 있다.
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