원부자재 가격과 인건비 상승으로 외식업계의 가격 인상이 당연시되는 고물가 시대, 모두가 가는 길을 거슬러 가는 '역주행’으로 가맹점과의 상생을 실천하는 프랜차이즈가 있어 주목된다. 디저트 카페 ‘카페인중독’(㈜어딕션컴퍼니)이 또 한 번의 파격적인 납품 단가 인하를 단행하며 시장의 흐름에 맞서는 결정을 내렸다.
이번 조치로 카페인중독은 가맹점 운영의 핵심인 필수 소모품 11개 품목의 공급가를 최대 25%까지 낮춘다. 이는 원가 부담을 이유로 납품가를 동결하거나 인상하는 대부분의 브랜드와는 확연히 대비되는 행보다. 어려운 시기일수록 본사가 방패막이가 되어야 한다는 경영 철학을 바탕으로 한 과감한 결정이다.
카페인중독의 '역주행 상생'은 일회성이 아닌, 지난 6년간 뚝심 있게 이어온 원칙이다. 전례 없는 위기였던 2020년 코로나19 사태 속에서 업계 최초 수준인 최대 37% 인하를 단행하며 고통 분담에 나섰다. 이후 2021년에는 가맹점 확장에 따른 규모의 경제를 실현해 최대 60% 인하, 2022년에는 10~18%의 추가 인하를 통해 구조적인 비용 절감을 이끌어냈다.
본사의 노력은 시장 상황이 더욱 악화되었을 때 빛을 발했다. 2023년 물류 시스템 혁신을 통해 18%의 납품가를 낮췄고, 특히 원두·설탕 등 핵심 원자재 가격이 세계적으로 폭등했던 2024년에도 최대 28% 인하를 감행하며 '역주행'의 진정한 의미를 보여주었다.
이러한 수년간의 진정성 있는 행보는 공정거래위원회가 주관하는 '착한 프랜차이즈' 2년 연속 수상으로 이어져, 그 가치를 공식적으로 인정받았다. 단순히 비용을 낮추는 것을 넘어, 위기 속에서도 가맹점의 수익성을 지켜낸 실질적인 성과라는 점에서 높은 평가를 받았다.
본사 관계자는 "모두가 가격을 올릴 때 인하를 결정하는 것은 쉽지 않지만, 가맹점과의 동반성장은 우리가 포기할 수 없는 최우선 원칙"이라며, "앞으로도 시장의 흐름을 거스르는 한이 있더라도 가맹점에 실질적인 도움이 되는 정책을 최우선으로 실행할 것"이라고 강조했다.
최근 '㈜어딕션컴퍼니'로 사명을 변경하고 홀·테이크아웃·배달을 아우르는 '3WAY' 수익 구조를 강화하는 등 가맹점 수익성 중심의 경영을 이어가는 카페인중독. 이번 인하 조치는 어려운 시장 환경 속에서 프랜차이즈 상생의 새로운 기준을 제시하는 계기가 될 전망이다.
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