대량 해고·높은 신용 연체율·저축 없는 Z세대, 경제적 벼랑 끝
그녀는 컴퓨터 공학 학위를 취득하면 여섯 자리 숫자의 직업을 얻을 수 있을 것이라고 생각했지만 대신 Chipotle과의 인터뷰를 하게 되었다
최근 대학을 졸업했다면 좋은 직업을 찾는 데 그야말로 행운이 필요하다. 지금의 상황은 1990년대 초반을 떠올리게 한다. 그 시절에도 졸업생들이 좋은 일자리는커녕 면접 기회조차 얻기 힘들었다. 안타깝게도 우리는 이제 그와 유사한 환경 속에 있다. 좋은 일자리를 둘러싼 경쟁은 치열하고, 전국적으로 대규모 해고가 이어지고 있다. 실제로 올해 첫 7개월 동안 미국 내 감원 발표 건수는 지난해 같은 기간보다 75% 증가했다. 나는 달콤한 위로를 주러 이 자리에 있는 것이 아니다. 나는 진실을 말하기 위해 글을 쓰고 있다.
21세의 마나시 미슈라(Manasi Mishra)는 컴퓨터 공학 학위만 따면 대형 기술 기업에서 6자리 연봉을 받을 수 있을 것이라 믿었다. 그러나 그가 얻은 것은 치폴레(Chipotle) 인터뷰뿐이었다. 실제로 그조차 일자리를 확보하지 못했다. 그는 “졸업한 해가 하필 기술 산업이 내리막길을 걷는 해였다”고 털어놓았다. 기술 산업조차 내리막길이라면, 지금의 경제가 얼마나 위험한 상태인지 무엇을 말해주는가?
과거에는 특정 기술만 있으면 마이크로소프트 같은 회사에 들어가는 것이 그리 어렵지 않았다. 하지만 올해 마이크로소프트는 15,000명 이상을 해고했다. CEO 사티아 나델라조차 직원들에게 최근 해고 상황을 언급하며 무거운 심정을 밝혔다. 환경은 극적으로 변했고, 일자리를 찾는 젊은 세대는 닫힌 문 앞에서 좌절하고 있다.
이 여파는 곧바로 금융으로 이어졌다. 뉴욕 연준 보고서에 따르면 18~29세 미국인이 보유한 신용카드 잔액의 약 10%가 2분기에 90일 이상 연체 상태에 있었다. 연구원들은 “40세 미만의 신용카드 연체율이 비정상적으로 높다”며 예의주시하고 있다고 밝혔다. 신용카드 회사들이 젊은 층에 대한 대출을 줄일 가능성이 커졌고, 이는 경제 전반에도 부정적이다.
게다가 최근 조사에서는 Z세대의 62%가 비상 저축이 전혀 없다고 답했다. 차가 고장 나 수리비 500달러가 필요해도, 감당할 수 없는 경우가 대부분이라는 의미다. 이는 베이비붐 세대의 두 배에 해당하는 수치로, 세대 간 재정적 격차가 뚜렷하게 드러났다.
한때는 힘든 시기에도 배달 기사 같은 일을 구할 수 있었지만, 이제 UPS조차 인력 감축에 나서고 있다. 회사는 ‘드라이버 자발적 분리 프로그램’을 만들어 장기간 근무한 직원들에게 바이아웃을 제안하고 있다. 27년 경력의 운전자가 받을 금액은 약 48,600달러다. 말 그대로 오랫동안 회사에 헌신한 이들을 떠나도록 유도하는 것이다.
솔직히, 지금 대학을 갓 졸업하고 싶지는 않다. 전공과 무관한 일에 갇히면 경력은 쉽게 망가진다. 좋은 직업을 얻는 것은 갈수록 어려워지고 있다. 실제로 조사 결과, 미국인 60% 이상이 보수가 좋은 일자리를 찾는 것이 예전보다 훨씬 어려워졌다고 답했다.
여론조사에 따르면, 미국인 10명 중 6명 이상이 주택 구입이나 보육비 부담도 힘들다고 느끼고 있었다. 83%는 식료품 가격에 대해 걱정하며, 절반 가까이는 임대료나 모기지 지불이 어려울 수 있다고 우려했다. 64%는 예상치 못한 의료비를 감당할 수 없을 것이라 답했다.
이제 진실을 직시해야 한다. 우리는 이미 상당한 경제 침체 속에 있다. 그리고 나는 지금의 어려움이 앞으로 닥칠 일에 비하면 아무것도 아닐 것이라고 믿는다. 따라서 우리 모두는 계획과 기대치를 조정해야 한다. 우리가 오랫동안 의존했던 시스템이 실패하고 있으며, 우리는 더 자급자족하는 삶을 준비해야 한다.
-마이클 스나이더 컬럼 요약
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