2025년 11월 3일 경상남도의회에서 열린 진주시의회 연구회와 도의원 간 상생협력 간담회에서 허동원 경제환경위원장이 진주･사천 광역소각장 설치의 필요성을 강력히 제기했다. 허 위원장은 “생활폐기물 직매립 전면 금지를 앞둔 상황에서 소각시설의 광역화는 환경적·재정적 측면 모두에서 반드시 가야 할 방향”이라고 강조했다.
이날 간담회는 양 의회 간 주요 지역현안 논의를 위한 자리로 마련됐으며, 진주･사천 소각장 건립 문제는 최대 쟁점으로 다뤄졌다. 허 위원장은 “광역화 시 국비지원 비율이 50%로 확대돼 재정부담이 줄어들고, 설치 및 운영 효율성도 높아진다”며 “광역협력 없이 각 지자체가 독자적으로 추진할 경우 중복 투자와 지역 갈등만 키우게 된다”고 우려했다.
현재 진주시는 내동면 매립장 인근에 1,700억 원 규모의 단독 소각시설 건립을 추진 중이다. 하지만 주민 반발과 입지선정 절차의 형식화 논란 등으로 사업 진행에차질을 빚고 있다. 이에 대해 허 위원장은 “주민과의 소통이 부족했고, 정치적 갈등으로 행정 불신이 커졌다”며 “지방의회가 중재자 역할을 통해 공정하고 투명한 입지선정 및 운영계획을 마련해야 한다”고 밝혔다.
진주･사천 양 시는 과거 소각장 입지와 비용 분담 문제 등에서 이견을 좁히지 못해 광역화 논의가 결렬된 바 있다. 사천시는 독자 추진을 선언했지만, 허 위원장은 “지금이라도 대화의 창을 열어 광역화를 재논의해야 할 시점”이라고 말했다.
이날 간담회에는 경상남도의회 유계현 부의장(진주4, 국민의힘)과 정재욱 도의원(진주1, 국민의힘)이 참석해 “지방의회가 지역 간 갈등을 해소하고, 국비 확보를 위한 협력의 가교 역할을 해야 할 때”라며 광역화 논의 재개를 촉구했다.
허동원 위원장은 마지막으로 “광역시설 설치는 환경시설의 미래 방향이자, 지역 간상생의 출발점”이라며 “도민과 주민이 신뢰할 수 있는 정책 추진이 필요하다”고 덧붙였다.
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