29. 창업자 네트워킹, 어떻게 활용할까?
부제: 혼자 하는 창업은 오래 가지 않는다
[이 기사는 중소상공인·자영업자를 위한 이비즈타임즈 기획·분석 기사입니다.]
창업 실패의 이면에는 고립이 있다. 정보 단절과 관계 부재는 같은 아이템도 다른 결과로 이끈다. 지역 모임과 온라인 커뮤니티, 멘토링을 활용해 네트워크를 자산화하면 생존 기간은 길어지고 기회는 확장된다.
1. 창업자 모임이 만드는 차이
“사장님, 혹시 혼자 다 해내려 하시나요?”
많은 예비 창업가들이 ‘열심히 하면 다 된다’는 신념으로 출발하지만, 현실은 냉정하다. 자금, 세금, 마케팅, 고객 관리까지 모든 걸 혼자 감당하다 지쳐가는 경우가 많다.
한 교육생은 정부 지원제도조차 모른 채 온라인몰을 홀로 운영하다 1년 만에 폐업했다. 반면, 같은 시기에 시작한 또 다른 창업가는 지역 창업 모임에 참여해 해외 소싱과 홍보 노하우를 배워 매출을 회복했다. 둘의 차이는 오직 ‘네트워킹 참여’였다.
고립은 곧 위험이다. 주변과 교류하지 않으면 시장 변화에 대응할 수 없다. 상인회, 협회, 포럼 등은 단순한 친목이 아니라 ‘생존을 위한 안전망’이다.
2. 온라인 커뮤니티의 힘
요즘은 오프라인보다 온라인에서 더 많은 기회가 열린다.
‘판다비즈클럽’ 같은 창업 커뮤니티에서는 플랫폼 정책, 정부 지원, 실전 경험이 활발히 공유된다. 카카오톡 오픈채팅, 페이스북 그룹, 디스코드 등에서도 창업 정보와 협업 제안이 오간다.
그러나 ‘눈팅’만 해서는 아무런 의미가 없다. 질문을 던지고 경험을 나눌 때 관계가 생긴다.
한 주부 창업가는 “리뷰가 잘 안 달린다”는 질문을 올렸고, 여러 선배들의 조언으로 매출을 20% 이상 늘렸다. 반면, 혼자 검색만 하던 청년 창업가는 몇 달 만에 사업을 접었다. 온라인 네트워킹의 적극적 참여 여부가 결과를 가른 셈이다.
3. 멘토와의 연결, 가장 값진 자산
좋은 네트워킹의 핵심은 멘토다. 선배 창업가의 한마디 조언은 수십 권의 책보다 실질적이다.
멘토를 단순히 ‘공짜 상담’으로 여기면 오래 가지 않는다. 도움을 받았다면 감사 인사를 전하고, 조언을 실행한 뒤 결과를 공유해야 한다.
한 창업가는 매달 멘토에게 짧은 보고서를 보냈다.
“지난 달 조언대로 리뷰 이벤트를 진행했더니 매출이 25% 늘었습니다.”
이런 후배라면 누가 돕고 싶지 않겠는가. 신뢰는 행동으로 쌓인다.
4. 네트워킹으로 확장되는 기회
네트워킹은 단순한 위로 모임이 아니라 새로운 시장을 여는 통로다.
•카페 창업가와 온라인몰 창업가가 공동 프로모션을 열어 고객층을 교차 확보한 사례
•경단녀 창업가가 디자이너와 협업해 브랜드를 완성한 사례
•청년 창업가가 동아리에서 개발자를 만나 앱 서비스를 함께 출시한 사례
이들은 모두 모임을 ‘기회의 플랫폼’으로 활용했다.
핵심은 ‘기록과 실행’이다. 모임에서 들은 아이디어 중 최소 한 가지를 바로 실천해보는 습관이 필요하다. 모임은 정보를 얻는 자리가 아니라 행동을 촉진하는 무대다.
5. 성공과 실패의 갈림길
| 구분 | 실패한 창업가 | 성공한 창업가 |
|---|---|---|
| 접근 방식 | 혼자 해결하려다 고립 | 커뮤니티 적극 참여 |
| 정보 습득 | 늦고 제한적 | 최신 흐름 빠르게 확보 |
| 위기 대응 | 대안 없이 폐업 | 사례 공유로 해결 |
| 성과 | 1년 내 폐업 | 매출 회복, 지속 운영 |
| 교훈 | 네트워킹 부재는 실패로 직결 | 관계가 생존 기간을 연장 |
✅ 네트워킹 활용 체크리스트
•온라인 창업 커뮤니티(예: 온라인유통센터)에 가입했는가?
•최근 3개월 내 오프라인 모임이나 세미나에 참여했는가?
•어려움이 생겼을 때 혼자 고민하지 않고 질문을 던졌는가?
•나의 경험도 공유하며 ‘주는 네트워킹’을 실천하고 있는가?
•협업 가능한 창업가 명단을 관리하고 있는가?
참고 사이트
•소상공인시장진흥공단 – 창업 교육 및 네트워킹 지원
•K-스타트업 – 전국 창업지원 프로그램 정보
•온라인유통센터– 온라인 창업가 커뮤니티
관계가 곧 생존의 힘이다
창업은 혼자 하는 싸움 같지만, 결국 사람과의 연결이 생존을 결정한다.
혼자라서 힘든 게 아니라, 혼자 하려 해서 힘든 것이다.
오늘 가까운 창업 모임이나 온라인 커뮤니티에 가입해보자.
그 한 걸음이 당신의 창업을 오래 버티게 할 ‘네트워크의 시작점’이 될 것이다.
[기사의 분석 기준과 최종 해석 권한은 이비즈타임즈에 있습니다.]
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