광주의 대표적인 미식 축제인 ‘제32회 광주김치축제’가 지난 10월 31일부터 사흘간 광주김치타운에서 개최되며 역대 최대 방문객 수와 매출을 기록했다. ‘우주최광(光) 김치파티’를 주제로 열린 이번 축제에는 총 5만7000여 명이 방문, 총매출 10억3800만원을 달성하며 전년 대비 26.7% 성장하는 성과를 거뒀다.
특히 이번 행사에서는 전통과 혁신을 결합한 특별한 김치들이 주목을 받았는데, 그중 장성 옐로우푸드 이사이자 광주조리명장인 김영희 명장이 참여해 ‘황칠김치’를 선보이며 관람객들의 큰 호응을 이끌었다. 황칠나무에서 추출한 천연 성분을 활용해 만든 황칠김치는 면역력 증진과 항산화 효과가 뛰어난 건강 발효식품으로, 김치의 새로운 가능성을 제시했다.
김영희 명장은 “광주김치축제를 통해 황칠김치를 많은 분들께 소개할 수 있어 감사하다”며 “광주의 깊은 맛과 함께 건강을 더한 프리미엄 김치를 지속적으로 연구해, 전통과 현대가 공존하는 새로운 김치문화를 만들어가겠다”고 소감을 밝혔다. 이어 “후학 양성에도 더욱 힘써 지역 식문화의 미래를 책임지는 역할을 다하겠다”고 포부를 전했다.
축제는 김장철을 앞두고 다양한 김치를 미리 맛보며 구매할 수 있는 실용적인 공간으로 마련됐다. 신안 천일염, 여수 멸치젓, 함평 고춧가루 등 남도의 특산물로 담근 광주김치는 시중가 대비 20~30% 저렴하게 판매되며 조기 품절되는 품목이 속출했다. 관람객들은 김치를 시식하며 실시간으로 버무려지는 김장 과정도 직접 관람했다.
‘대통령상 김치명인 마스터클래스’에서는 전국 김치명인들이 직접 전수하는 김장 비법이 인기를 끌었고, 넷플릭스 시리즈 ‘흑백요리사’에 출연한 안유성 명장의 ‘안유성쇼’도 많은 이들의 관심을 모았다. 50여 종의 김치 요리를 맛볼 수 있는 ‘천인의 밥상’, 김장을 소재로 한 참여형 놀이 프로그램도 큰 호응을 얻었다.
외국인을 위한 글로벌 부스와 인포메이션 운영도 활성화되었으며, 오뚜기와 함께한 라면 시식 및 글짓기 대회, 푸드쇼 등도 축제 분위기를 고조시켰다. 오뚜기 측은 “광주 시민들과의 인연을 이어가며 함께할 수 있어 뜻깊었다”고 전했다.
주재희 광주광역시 경제창업국장은 “이번 축제는 김치문화의 세계화 가능성과 지역 경제 활성화를 동시에 입증한 의미 있는 행사였다”며 “앞으로도 광주만의 김치 콘텐츠를 통해 지속가능한 식문화 축제를 만들어가겠다”고 밝혔다.
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