오늘날을 100세 시대라고 한다. 의학의 발달과 충분한 영양 섭취로 평균수명이 늘어났다. 건강하게 오래 산다는 것은 축복이다. 지구촌에 나라마다 평균수명은 다르다. 가난한 나라에서는 먹거리가 부족하여 충분한 영양 섭취도 못 하고 질병의 치료를 하지 못해 평균수명이 현저하게 짧다.
장수의 결정적인 요인은 세포에 있다. 평균수명을 연장시키는 것과 노화를 방지시키는 것도 모두 세포이다. 세포가 건강할수록 사람은 더욱더 오래 살게 되며, 신체의 모든 기관들은 그 기능을 더 활발하게 작동할 수 있다. 수명을 연장시키려면 노화를 예방하고 억제하는 방법과 몸의 특수 세포의 기능을 강화 및 향상시키는 길이다.
같은 나라라 할지라도 빈부의 차이, 건강 습관, 사는 곳에 따라 평균수명이 다르다. 누구나 건강하게 오래 살기를 바란다. 중국에서 장수하는 지역은 신강성 위구르 자치구라고 한다. 위구르에서는 100세가 넘는 노인인구가 중국 전체 백세 인구의 25%에 달한다고 한다. 위구르족은 유목민으로 가축을 기르거나 농사를 짓고 이슬람교를 믿는다.
모래 먼지와 척박한 자연환경에 살고 있으며, 옥수수가루로 구운 빵과 차를 즐긴다고 한다. 주식은 쌀밥에 고기와 우유, 식물성 기름을 넣고 요리한 볶음밥이다. 살구, 복숭아, 사과, 포도, 수박 등 채식과 과일을 즐기며, 낙천적이고 부지런한 생활, 사원에 들어가기 전에 손과 발을 씻는 종교적인 위생적인 습관 등이 장수의 비결로 알려지고 있다.
옛날 중국의 진나라 진시황제는 장수하기 위해 불로초를 구해오라고 했다고 한다. 오래 살기 위해 몸에 좋다는 음식을 다 먹어보았지만, 50세밖에 살지 못했다고 한다. 그 당시 남성들의 평균수명이 40세라고 하니 10년은 더 살았지만, 수은중독에 시달리다 죽었다고 한다. 오늘날도 건강에 좋다는 장수식품을 판매한다고 광고를 한다. 광고를 보고 오래 살기 위해 장수식품을 구해서 먹었다고 해서 오래 사는 것인지 아니라 오히려 건강을 해치는 사례로 종종 생겨나고 있다.
아무튼 장수의 비결은 인간의 최대 수명을 연장시키는 방법일 것이다. 나라마다 평균수명이 과거에 비해 늘어나고 있지만, 사람은 최대 120세까지 살 수 있다고 한다. 수명을 연장시키는 방법은 다음과 같다.
첫째, 생활의 습관과 질을 변화시키는 것이다. 즉 생활의 질을 향상시켜야 한다는 말이다. 예를 들면 값비싼 고기를 먹지 않고 값싼 채소류로도 영양 상태를 얼마든지 향상시킬 수 있다. 그리고 비용을 지불하지 않고 생활의 질을 향상시키는 방법으로 적절한 운동으로 생명을 연장시킬 수 있다는 것이다.
둘째, 질병의 예방이다. 사람의 몸은 원래 아무런 이상이 없도록 만들어졌는데, 질병이 외부로 침입하여 이상이 생겨난다. 노화현상의 원인이 되는 질병을 예방하는 것은 주어진 수명을 연장시키는 방법이라고 한다.
셋째, 자연에 순응하는 생활을 하는 것이다. 물 좋고 공기 맑은 환경에서 살아가는 방법은 수명을 연장시키는 좋은 방법일 것이다.
장수를 저해하는 요인을 실험한 1974년 미국 캘리포니아 대학 생체연구팀은 7천 명을 대상으로 건강과 수명에 대해 연구한 결과, 건전한 생활 습관은 건강과 직결되고 수명의 연장에도 결정적인 작용을 한다는 것이다. 그 연구 결과를 요약하면 다음과 같다.
첫째, 7~8시간의 수면을 취하는 남자는 이보다 덜 자거나 더 많이 자는 사람보다 사망률이 낮았다.
둘째, 담배를 안 피운 사람은 담배로 인한 사망 위험이 없으며 하루 2갑 이상 담배를 피우는 사람의 사망률이 가장 높았다.
셋째, 술을 마시지 않는 사람과 적당히 음주하는 사람의 사망률은 거의 비슷했으며, 폭음하는 사람의 사망률이 가장 높았다.
넷째, 규칙적으로 운동하는 사람의 사망률은 운동을 전혀 하지 않는 사람에 비해 반밖에 되지 않았다.
다섯째, 불규칙한 식사 습관이 있는 사람은 규칙적으로 하루 세 끼 식사를 하는 사람에 비해 건강이 훨씬 나빴다. 아침 식사를 하는 것이 특히 중요한 것으로 나타났다.
여섯째, 표준 체중에서 20% 늘어났을 때는 사망률이 증가하는 것으로 나타났다.
세계적으로 유명한 장수학자 쿠굴러 박사의 『7가지 건강의 길, 장수의 길』이라는 저서를 통해 건강과 장수의 길 일곱 가지를 들고 있는데, 다음과 같다.
① 음식은 균형 있게 섭취하라(균형 잡힌 자연식) 생쥐 실험으로 영양가 좋은 먹이를 주었더니 수명이 35% 늘어났다고 한다. 통조림, 가공 육류 및 곡물음식, 설탕, 균질 우유, 주스 등과 같은 인스턴트식품은 건강을 해친다고 한다.
② 건강을 위해 뛰어라(운동은 인체의 세포를 한없이 젊게 한다), 운동은 만병통치의 보약이라고 한다. 그런데 운동은 지속적이고 규칙적으로 하고 운동을 통해 체중을 줄이라고 권한다.
③ 장수하려면 담배를 끊어라. (흡연은 침묵의 살인자)
④ 자연으로 돌아가라. (건강장수는 자연 속에 있다), 대기오염, 비닐의 위험, 중금속, 미세먼지 등과 수질 오염이 심각한 오늘날, 맑은 공기와 깨끗한 물의 섭취는 자연 상태로 돌아가는 것과 다름없다.
⑤ 술은 생명을 단축한다. (알코올은 독이다.), 술은 마약과 같다. 남용하면 바르비투르산염, 암페타민, 히로인과 같이 각성제 역할을 한다. 합법적으로 처방되는 약들도 과용, 오용으로 부작용이 있다. 약은 꼭 필요할 때만 사용해야 한다.
⑥ 스트레스를 정복하라. (마음은 건강의 초석이다.), 스트레스가 고민으로 변하면 많은 질병에 걸리기 쉽게 되며 노화도 가속화된다. 바이오리듬은 스트레스가 고민이 되지 않게 도움을 줄 수 있다. 바이오리듬 곡선을 계산하여 스트레스를 해결하는 것이 좋다.
⑦ 빈곤에서 해방되자. (돈이 있어야 노후의 건강도 보장된다.)
건강하게 오래 살아가려면 건강한 식생활로 골고루 몸에 필요한 영양소를 섭취해야 한다. 그리고 적당한 운동을 해야 한다. 현대인들은 너무 잘 먹고 운동이 부족하여 몸이 비만해지는 사람들이 많아졌다. 체중의 증가는 근육이 약해지고 복부 지방 축척, 허리나 무릎에 부담을 준다. 그뿐만 아니라 심장에 부담을 주고, 근육통이 일어나고, 폐의 기능과 근육의 운동 능력이 떨어지게 된다. 정신적인 기능도 떨어지고 피로가 축적되는 악순환이 되풀이된다.
영양분이 골고루 섭취하고, 적당한 운동으로 건강을 유지하는 것은 바로 장수비결이다. 사람은 태어나서 주어진 수명을 살다가 저세상으로 간다. 현대인들은 스트레스나 운동부족, 음식물의 섭취, 생활 습관 등으로 자연 수명이 단축될 수 있다. 장수비결은 자기에게 알맞은 방법을 찾는 길이다. 따라서 장수비결을 찾아서 모두 주어진 생명을 더 연장하여 건강하고 행복하게 오래 살아가시기를 기원한다.
[김관식]
시인
노산문학상 수상
백교문학상 대상 수상
김우종문학상 수상
황조근정 훈장
이메일 : kks41900@naver.com
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