이재명 대통령이 신임 경제부총리(또는 요직) 후보자로 보수 진영의 대표적 '경제통'인 이혜훈 전 의원을 지명하는 파격 인사를 단행했다. 대통령실은 "진영을 가리지 않는 능력 중심의 탕평 인사"라고 설명했지만, 정치권 안팎에서는 이를 단순한 통합 제스처가 아닌 고도의 '이이제이(以夷制夷·오랑캐로 오랑캐를 제압함)' 전략으로 해석하고 있다.
사진 : 이혜훈 전 의원
"보수의 논리로 보수를 막는다"
이번 인선의 핵심은 이혜훈 내정자가 지닌 상징성에 있다. 한국개발연구원(KDI) 출신의 경제학자인 그는 보수 정당 몸담으면서도 재벌 개혁과 경제 민주화에 대해 뚜렷한 소신을 밝혀온 인물이다.
여권의 한 고위 관계자는 "이재명 정부의 경제 정책이 '반시장적'이라는 보수 야당의 프레임을 깨기 위해서는 내부 논리가 아닌, 시장주의자의 입을 빌린 설득이 필요했을 것"이라고 귀띔했다. 즉, 보수 진영에서 잔뼈가 굵은 이 내정자를 전면에 내세움으로써 야당의 무차별적인 정책 공세를 사전에 차단하겠다는 의도로 풀이된다.
이는 전형적인 '이이제이' 전술이다. 야당 입장에서는 자신들과 같은 뿌리를 가진 경제 전문가가 내놓은 정책을 무조건적으로 비판하기 힘든 '딜레마'에 빠지게 된다. 이 내정자가 추진하는 개혁 정책에 반대할 경우, 자칫 보수 진영 스스로의 자기부정으로 비칠 수 있기 때문이다.
책임 분산과 야권 분열의 효과
정치 공학적인 측면에서도 이번 인사는 다목적 포석이라는 평가다. 경제 위기 상황에서 진보 진영 인사가 정책 실패를 겪을 경우 그 책임은 오롯이 정권으로 향하지만, 보수 인사를 기용할 경우 '정책적 한계'나 '실행의 문제'로 책임을 분산시킬 여지가 생긴다.
또한, 이 내정자는 과거 탄핵 정국 등에서 보수 주류와 각을 세우며 '개혁 보수'의 이미지를 구축해왔다. 야권 일각에서는 그의 입각을 두고 "배신"이라며 격앙된 반응을 보이는 반면, 일부는 "협치의 신호탄"이라며 환영하는 등 내부 의견이 엇갈리고 있다. 이 대통령 입장에서는 상대 진영의 단일대오를 흐트러뜨리는 부수적인 효과까지 거두고 있는 셈이다.
성공한 탕평책이냐, 위험한 동거냐
전문가들은 이번 인사가 이재명 대통령의 실용주의적 면모를 보여주는 승부수라고 입을 모은다.
정치컨설팅 업체 관계자는 "진보 대통령이 보수 경제통을 기용해 보수층의 반발을 잠재우고 개혁 드라이브를 건다면, 이는 역대 어느 정권도 성공하지 못한 '이이제이'의 묘수가 될 것"이라며 "다만, 이 내정자가 소신이 강한 만큼 정책 조율 과정에서 대통령실과 파열음을 낼 가능성도 배제할 수 없다"고 분석했다.
이재명 대통령이 던진 '이혜훈'이라는 카드가 보수의 벽을 뚫는 날카로운 창이 될지, 아니면 정권 내부를 겨누는 부메랑이 될지 향후 청문회와 정책 행보에 귀추가 주목된다.
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