미 해군의 최신예 항공모함 USS 제럴드 R. 포드함이 카리브해의 파도를 가르며 베네수엘라 해안으로 접근하고 있다. 압도적인 군사력의 현시(Show of Force)는 표면적으로는 마약 카르텔 소탕을 내걸고 있지만, 그 이면에는 마두로 정권을 향한 트럼프 행정부의 서늘한 '체크메이트' 의지가 읽힌다. 그러나 이 거대한 항공모함이 불러일으킨 파도는 베네수엘라 국경을 넘어 인접국과 글로벌 경제라는 둑을 위태롭게 두드리고 있다.
가장 곤혹스러운 것은 베네수엘라와 국경을 맞대고 있는 콜롬비아와 브라질이다. 구스타보 페트로 콜롬비아 대통령과 룰라 다 실바 브라질 대통령은 미국의 군사적 개입에 대해 명확한 반대 입장을 표명하고 있다. 이는 단순히 이념적인 연대 때문만이 아니다.
만약 미국의 의도대로 베네수엘라에서 무력 충돌이 발생하거나 급격한 정권 붕괴가 일어날 경우, 그 후폭풍은 고스란히 인접국으로 밀려들 것이 자명하기 때문이다. 이미 수백만 명의 베네수엘라 난민을 수용하며 한계에 봉착한 이들 국가에, 전쟁으로 인한 추가적인 '난민 쓰나미'는 국가 존립을 위협하는 재앙이 될 수 있다. 그렇기에 주변국들은 마두로의 독재를 혐오하면서도, 동시에 미국의 군사 옵션이 판도라의 상자를 여는 것을 결사적으로 막아야 하는 딜레마에 빠져 있다.
국제 유가의 침묵 또한 기이하다. 통상적으로 중동이나 주요 산유국의 지정학적 위기는 즉각적인 유가 급등으로 이어진다. 그러나 현재 시장은 배럴당 60~70달러 선에서 횡보하며 '폭풍전야'의 고요를 유지하고 있다. 이는 시장이 미국의 실제 전면전 가능성을 낮게 보고 있다는 반증이기도 하지만, 동시에 베네수엘라 원유가 가진 독특한 위상을 보여준다.
아이러니하게도 미국 걸프만(Gulf Coast)의 정유 시설들은 베네수엘라산 중질유(Heavy Crude)에 최적화되어 있다. 셰일 혁명으로 미국이 에너지 자립을 이뤘다지만, 정제 마진을 맞추기 위해서는 베네수엘라의 기름이 여전히 필요하다는 '불편한 진실'이 존재한다.
만약 포드함의 함재기가 실제로 출격하고 베네수엘라의 유전 시설이 타격을 입는다면, 이는 단순히 공급 축소를 넘어 글로벌 원유 수송로의 불안정성을 폭발시키는 기폭제가 될 것이다.
전문가들이 우려하는 '전쟁 프리미엄'은 아직 유가에 반영되지 않았다. 방아쇠가 당겨지는 순간, 배럴당 10~20달러의 급등은 순식간일 수 있다.
제럴드 포드함은 지금 카리브해에 떠 있지만, 그 그림자는 이미 전 세계 경제를 덮고 있다.
한편 마약과의 전쟁이라는 명분 뒤에 숨겨진 이 복잡한 셈법 속에서, 우발적인 충돌이 가져올 파국은 누구도 감당하기 어려울 것이라는 우려가 커지고있는 상황이다. 총성 없는 전쟁은 이미 시작되었고, 우리는 그 위태로운 탱고를 숨죽여 지켜보고 있다.
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