노력이라는 우상에 갇힌 당신에게
"운도 실력이다"라는 이 말은 한때 부조리한 특혜를 정당화하는 독설로 들렸지만, 지금은 오히려 냉혹한 진실에 가깝게 다가온다. 우리는 24시간을 쪼개어 스펙을 쌓고, 자기계발의 굴레에서 스스로를 채찍질하지만, 결정적인 순간에 합격의 영광이나 비즈니스의 성공을 거머쥐는 것은 때때로 실력 그 이상의 무언가가 작용하는 것처럼 보인다. 면접장에서 똑같이 우수한 두 사람 중 한 명만 선택받거나 비슷한 조건의 두 제안서 중 하나만 낙점될 때, 우리는 그것을 '운'이나 '호감'이라는 모호한 단어로 설명한다.
하지만 고대 히브리인들은 이 현상을 '헨(חֵן)'이라는 아주 구체적인 단어로 정의했다. 흔히 '은혜'라고 번역되는 이 단어는 우리가 생각하는 공짜 선물 이상의 역동적인 의미를 지닌다. 왜 어떤 사람에게는 마음이 절로 가고, 어떤 사람의 부탁은 거절하기 힘든가? 왜 세상은 어떤 이에게는 유독 관대하고, 어떤 이에게는 칼날처럼 차가운가? 만약 당신이 지금 온 힘을 다해 벽을 밀고 있음에도 벽이 꿈쩍도 하지 않는다면, 당신에게 필요한 것은 더 큰 힘이 아니라 '헨', 즉 은혜의 치트키일지도 모른다.
굽힘에서 피어나는 우아한 호감
히브리어 '헨(Chen)'의 어근은 '하난(חָנַן, Chanan)'이다. 이 단어의 원초적인 의미는 '몸을 구부리다(to stoop)', '무릎을 굽히다', 혹은 '캠프를 치다(to encamp)'이다. 고대 근동의 유목민들에게 누군가에게 은혜를 베푸는 행위는 윗사람이 아랫사람의 필요를 살피기 위해 허리를 숙여 그들의 눈높이를 맞추는 구체적인 동작이었다. 여기서 흥미로운 통찰이 발생한다. 은혜는 높은 곳에서 낮은 곳으로 흐르지만, 그 은혜를 '입는' 자의 입장에서는 상대방의 마음을 움직여 그가 허리를 굽히게 만드는 '아름다움' 혹은 '매력'이 전제된다는 사실이다.
역사적으로 '헨'은 왕의 눈에 들어 특별한 총애를 입거나, 타인에게 호의를 얻는 상황에서 자주 쓰였다. 경제학적으로 보자면 이는 일종의 '비대칭적 거래'다. 내가 준 것보다 훨씬 더 큰 것을 돌려받는 상태, 즉 합리적인 계산으로는 설명되지 않는 '플러스 알파'가 작동하는 지점이 바로 '헨'의 영역이다. 2026년 오늘날 인공지능이 모든 수치를 계산하고 공정성을 따지는 시대가 되었음에도 불구하고, 여전히 인간 사회의 핵심 의사결정은 감정적 연결과 호감, 즉 이 '은혜의 역학'에 의해 좌우된다는 점은 시사하는 바가 크다.
매력 자본과 관계의 심리학
사회학자 '캐서린 하킴(Catherine Hakim)'은 현대 사회의 성공 요인으로 '매력 자본(Erotic Capital)'을 제시했다. 이는 외모뿐만 아니라 활력, 옷차림, 사교적 기술 등을 포함하는 개념인데, 히브리어 '헨(חֵן)'은 이 매력 자본의 고전적이고 영성적인 버전이라 할 수 있다. 하지만 '헨'은 단순한 외적 매력에 그치지 않는다. 심리학적 관점에서 볼 때, '헨'을 입은 사람들은 상대방으로 하여금 '도와주고 싶다'는 본능을 자극한다. 이는 진화심리학적으로 집단 내에서 협력을 이끌어내는 생존 전략이기도 했다.
종교적 관점에서 보는 '헨'은 '선물'로서의 성격이 강하다. 신학적으로 은혜는 '받을 자격이 없는 자에게 거저 주어지는 호의'다. 그러나 이 '거저 주어짐'이 수동적인 태도를 의미하지는 않는다. 성서의 인물 요셉이 보디발의 집에서나 감옥에서 '은혜(헨)를 입었다'고 할 때, 그는 주어진 환경에서 최선을 다해 자신의 성실함과 신뢰를 보여주었다. 즉, '헨'은 나의 성실함이 타인의 호의라는 촉매제를 만나 폭발적인 기회로 전환되는 현상이다. 데이터 중심의 경영 환경에서도 '컬처 핏(Culture Fit)'이나 '팀워크 역량'을 중시하는 이유는, 결국 조직의 성패가 구성원 간에 흐르는 이 보이지 않는 호의의 유무에 달려 있기 때문이다.
낮은 곳으로 임하는 성공의 역설
그렇다면 어떻게 해야 이 '헨'의 치트키를 얻을 수 있는가? 여기서 '하난(חָנַן)'이라는 어근이 주는 역설에 주목해야 한다. 은혜를 입고 싶다면, 역설적으로 내가 먼저 누군가를 향해 허리를 숙이는 '하난'의 삶을 살아야 한다.
첫째, 은혜는 '겸손'이라는 토양에서만 자란다. 스스로를 꽉 채운 사람에게는 타인의 호의가 들어갈 틈이 없다. 내가 완벽하다고 믿는 순간, 세상은 나를 '도와줄 필요가 없는 사람' 혹은 '경쟁자'로 인식한다. 반면 자신의 부족함을 인정하고 타인의 도움을 기쁘게 수용할 준비가 된 사람에게는 '헨'의 기운이 모인다.
둘째, 은혜는 '관심'의 결과물이다. 히브리어에서 은혜를 입는다는 표현은 대개 "누구의 눈에서 은혜를 발견하다"라고 표현된다. 이는 상대방의 눈을 맞추고, 그가 무엇을 원하는지 살피는 섬세한 관심이 전제되어야 함을 의미한다. 내가 얻고 싶은 것에만 매몰된 사람의 눈에는 '헨'이 보이지 않는다.
셋째, 은혜는 '공정'을 넘어서는 가치다. "내가 이만큼 했으니 너도 이만큼 줘"라는 기브 앤 테이크(Give and Take)의 논리는 공정할지는 모르나 감동을 주지는 못한다. 진짜 성공한 1%의 사람들은 계산기 두드리는 소리를 멈추고, 상대방이 기대하지 않은 호의를 먼저 베푼다. 이때 발생하는 '헨'은 상대방의 마음 빚이 되어, 나중에 수십 배의 기회로 되돌아온다. 결국 '자비'와 '정의'를 실천하는 삶의 태도가 자연스럽게 '헨'이라는 매력으로 발현되는 것이다. '호구'가 될까 두려워 은혜를 베풀지 못하는 사람은 결코 '헨'의 강력한 끌어당김의 법칙을 경험할 수 없다.
당신의 삶은 우아하게 굽어 있는가?
초두에 던졌던 질문으로 돌아가 보자. 왜 어떤 이들은 애쓰지 않아도 일이 풀리는가? 그들은 사실 '애쓰지 않는' 것이 아니다. 그들은 세상의 원리가 힘으로 밀어붙이는 것이 아니라 '헨'이라는 부드러운 호의로 움직인다는 사실을 알고 있는 자들이다. 뻣뻣하게 선 나무는 강풍에 꺾이지만, 유연하게 몸을 숙이는 갈대는 폭풍 속에서도 살아남는다.
지식과 기술이 뛰어난 사람은 존경받을지 모르나, '헨'이 있는 사람은 사랑받는다. 그리고 세상의 모든 문은 존경보다 사랑 앞에 더 쉽게 열린다. 당신의 삶이 지금 꽉 막힌 벽처럼 느껴진다면, 더 강한 엔진을 달려고 애쓰기보다 당신의 태도가 얼마나 뻣뻣해져 있는지 점검해 보라.
당신은 누군가의 눈에서 은혜를 발견하기 위해 고개를 숙이고 있는가? 아니면 당신의 권리만을 주장하며 목을 곧게 세우고 있는가? '헨'은 신이 인간에게 준 가장 우아한 선물이며, 우리가 세상을 향해 휘두를 수 있는 가장 부드러운 무기다. 당신의 말 한마디, 눈빛 하나에 이 '헨'이 깃들 때, 비로소 세상은 당신을 돕기 위해 움직이기 시작할 것이다. 미래의 성공은 얼마나 많은 정보를 가졌느냐가 아니라, 얼마나 많은 사람의 마음에 '헨'을 남겼느냐에 따라 결정될 것이다.
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