1962년 11월 9일 전라북도 전주에서 태어난 송호성 회장은 오늘날 기아의 브랜드 혁신과 실적 도약을 이끈 주역으로 평가받는다. 연세대학교 문과대학을 졸업한 그는 1988년 현대자동차에 입사하며 자동차 산업과 인연을 맺었다. 이후 30여 년간 국내외 현장을 두루 거치며 글로벌 감각과 실행력을 갖춘 경영자로 성장했다.
현대차에서 기아로, 글로벌 현장을 누비다
그의 경력은 철저히 현장 중심이었다. 2007년 기아로 자리를 옮긴 이후 프랑스 판매법인장, 수출기획실장, 사업성장본부장, 유럽총괄법인장 등 요직을 거쳤다. 특히 유럽 시장은 친환경·디자인 경쟁이 치열한 무대다. 그는 이곳에서 브랜드 포지셔닝을 정교화하며 기아의 경쟁력을 끌어올렸다.
이후 글로벌사업관리본부장 부사장으로서 조직 전반의 체질 개선을 주도했고, 2020년 3월 현대자동차그룹 임원 인사에서 사장으로 승진하며 기아 대표이사로 내정됐다. 같은 해 6월 10일, 공식적으로 기아 대표이사에 선임되며 본격적인 리더십의 시험대에 올랐다.
‘기아’로의 전환, 브랜드 리셋을 이끌다
그의 재임 기간 중 가장 상징적인 변화는 사명 변경이다. 기존 ‘기아자동차’에서 ‘기아’로의 전환은 단순한 명칭 교체가 아닌, 브랜드 철학과 정체성의 재정립이었다. 새로운 엠블럼 도입과 함께 미래 모빌리티 기업으로의 변화를 선언하며 전기차 중심 전략을 강화했다.
이 같은 전략은 성과로 이어졌다. 2021년 기아는 처음으로 현대자동차의 국내 승용차 판매량을 넘어섰고, 2022년과 2023년에도 국내 승용차 판매 1위를 달성했다. 이는 단순한 판매 실적 이상의 의미를 가진다. 그룹 내 위상을 재정립하고, 독자적 브랜드 경쟁력을 확보했다는 점에서 상징적이다.
KIA 타이거즈 구단주로서의 책임
송 회장은 기업 경영뿐 아니라 스포츠 분야에서도 존재감을 드러냈다. 2022년부터 KIA 타이거즈 구단주직을 겸임하며 팀 운영에 관여하고 있다. 이는 단순한 명예직이 아니라 지역과 팬, 기업 이미지를 연결하는 중요한 역할이다.
구단 운영 과정에서 여러 변화와 논란도 있었지만, 그는 조직 안정과 장기적 체질 개선을 모색해왔다. 선수단 지원과 인프라 보강, 내부 관리 체계 재정비 등 구단의 경쟁력을 높이기 위한 움직임이 이어졌다. 특히 선수들에게 최신 장비를 지원하는 등 실질적 후원을 진행하며 현장 중심 지원을 강조했다.
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냉정한 현실 인식과 책임 경영
최근 몇 년간 프로야구 시장의 재정 환경 변화와 자유계약선수(FA) 시장의 과열은 구단 운영에 부담을 안겼다. 내부 FA 인력 이탈과 협상 난항 등 도전 과제도 제기됐다. 팬들의 비판 여론 역시 존재한다. 그러나 기업 경영자이자 구단주로서 그는 재정 건전성과 지속 가능성을 우선하는 원칙을 유지해왔다.
이는 단기 성과보다 장기 체질 개선을 선택한 전략으로 해석된다. 일부에서는 과감한 투자 확대를 요구하지만, 그는 균형 잡힌 재정 운영을 통해 기업과 구단의 동반 성장을 도모하고 있다.
조용하지만 단단한 리더십
송 회장의 리더십은 화려함보다 실무형에 가깝다. 담배를 피우지 않는 것으로 알려졌고, 차분하고 절제된 태도로 조직을 이끈다. 기아 주식 2,500주를 보유하고 있으며, 2021년에는 보수로 약 12억 9,400만 원을 수령했다. 이는 성과 중심 보상 체계 안에서 책정된 금액이다.
그의 이름에는 ‘호(虎)’ 자가 들어가는데, 이는 공교롭게도 KIA 타이거즈의 상징 동물과도 맞닿아 있다. 또한 기아그룹 총수였던 김선홍 전 회장과 전주고 동문이라는 점도 흥미로운 이력이다.
위기를 기회로 바꾸는 전략가
자동차 산업은 지금 대전환의 시기다. 전동화, 자율주행, 소프트웨어 중심 차량(SDV) 경쟁이 치열하다. 송 회장은 브랜드 리뉴얼과 전기차 전략을 통해 기아의 방향성을 명확히 설정했다. 단순 제조사를 넘어 ‘지속 가능한 모빌리티 솔루션 기업’으로 진화하겠다는 비전이다.
그의 리더십은 두 가지로 요약된다. 첫째, 과감한 브랜드 혁신. 둘째, 철저한 실적 기반 경영. 이 두 축이 맞물리며 기아는 글로벌 시장에서 존재감을 확대하고 있다.
인물포커스: 사람을 통해 기업을 보다
송호성 회장은 조직 내부에서 성장해 최고경영자에 오른 정통 ‘현장형 CEO’다. 판매, 수출, 해외법인, 본사 전략 부서를 모두 경험한 이력은 그를 종합형 리더로 만들었다. 그는 거대한 변화를 추진하면서도 내부 조직의 안정과 시스템 정비를 병행했다.
기아의 사명 변경, 엠블럼 교체, 판매 1위 달성은 모두 그의 재임 기간 중 이뤄진 상징적 사건들이다. 동시에 KIA 타이거즈 구단주로서 지역과 스포츠를 연결하는 사회적 역할도 수행하고 있다.
자동차 산업의 격변기 속에서 그는 ‘브랜드의 힘’과 ‘조직의 체질’을 동시에 강화하는 전략을 택했다. 숫자로 증명되는 실적, 그리고 시장에서 체감되는 이미지 변화는 그 전략의 결과물이다.
앞으로 전동화 전환과 글로벌 경쟁 심화 속에서 기아가 어떤 성과를 만들어낼지, 그리고 송호성 회장이 어떤 결단을 내릴지 주목된다. 분명한 것은, 그는 조용하지만 단단한 방식으로 기아의 방향을 설계해온 리더라는 점이다.
Born in Jeonju, North Jeolla Province on Nov. 9, 1962, Chairman Song Ho-sung is today regarded as a leading player in Kia's brand innovation and performance leap forward. After graduating from Yonsei University's liberal arts school, he joined Hyundai Motor in 1988 and formed relationships with the automobile industry. Over the next 30 years, he has grown into a manager with global senses and execution skills through various domestic and foreign fields.
travel from Hyundai to Kia to global scene
His career was completely field-oriented. Since moving to Kia in 2007, he has held important posts such as the sales chief of France, the export planning chief, the business division head and the European headquarters head. In particular, the European market is a stage where competition for eco-friendly design is fierce. He elaborated his brand positioning here, boosting Kia's competitiveness.
Since then, he has led the improvement of the overall constitution of the organization as vice president of the Global Business Management Headquarters, and in March 2020, he was promoted from executive personnel to president of Hyundai Motor Group and appointed as Kia CEO. On June 10 of the same year, he was officially appointed as Kia's CEO and tested full-fledged leadership.
Transition to 'Kia', Leads Brand Reset
The most symbolic change in his tenure is the name change. The transition from 'Kia Motors' to 'Kia' was not a simple name change, but a re-establishment of brand philosophy and identity. With the introduction of a new emblem, it declared a change to a future mobility company and strengthened its strategy centered on electric vehicles.
This strategy led to results. In 2021, Kia surpassed Hyundai Motor's domestic passenger car sales for the first time, and also ranked No. 1 in domestic passenger car sales in 2022 and 2023. It is more than just a sales performance. It is symbolic in that it has re-established its status within the group and secured its own brand competitiveness.
Responsibilities as owner of KIA Tigers
Chairman Song has revealed his presence not only in corporate management but also in sports. He has been involved in team management since 2022 while concurrently serving as the owner of the Kia Tigers. This is not just an honorary position, but an important role to connect the image of the region, fans, and companies.
Despite various changes and controversies in the club's management process, he has sought to stabilize the organization and improve the long-term constitution. There have been moves to increase the competitiveness of the club, including support for the team, reinforcement of infrastructure, and reorganization of the internal management system. In particular, he emphasized on-site support by providing practical support such as providing the latest equipment to the players.
cold reality awareness and responsible management
Changes in the financial environment of the professional baseball market and overheating of the free agent market in recent years have put pressure on team management. Challenges were also raised, including the departure of internal FA personnel and difficulties in negotiations. There are also criticisms from fans. As a manager and owner of a company, however, he has maintained the principle of prioritizing financial soundness and sustainability.
This is interpreted as a strategy that chooses to improve long-term constitution over short-term performance. Some demand drastic investment expansion, but he is promoting joint growth of companies and clubs through balanced financial management.
quiet but firm leadership
Chairman Song's leadership is more of a practical type than a glamour. He is known not to smoke, and leads the organization with a calm and restrained attitude. He holds 2,500 Kia shares and received about 1.294 billion won in compensation in 2021. This is the amount set within the performance-oriented compensation system.
His name includes "ho" (虎), which coincidentally is also close to the symbol of the Kia Tigers. Also interesting is that he is an alumnus of the former Kia Group Chairman Kim Sun-hong and his former high school.
a strategist who turns crisis into opportunity
The automobile industry is in a period of great transformation. Competition for electricity, autonomous driving and software-oriented vehicles (SDV) is fierce. Chairman Song clearly set the direction of Kia through brand renewal and electric vehicle strategy. His vision is to evolve into a "sustainable mobility solution company" beyond simple manufacturers.
His leadership can be summed up in two ways. First, bold brand innovation. Second, thorough performance-based management. Combined with these two pillars, Kia is expanding its presence in the global market.
Person Focus: Looking at Businesses Through People
Chairman Song Ho-sung is an authentic "on-site CEO" who grew up inside the organization and became the CEO. His experience in sales, exports, overseas subsidiaries, and strategic departments at the headquarters has made him an overall leader. While pushing for huge changes, he stabilized the internal organization and maintained the system at the same time.
Kia's name change, emblem change, and achievement of No. 1 sales were all symbolic events during his tenure. At the same time, he is playing a social role in connecting regions and sports as the owner of the KIA Tigers.
In the midst of the upheaval of the automobile industry, he chose a strategy to strengthen both the "power of the brand" and the "constitution of the organization." Performance demonstrated by numbers and changes in image experienced in the market are the result of the strategy.
Attention is focusing on what Kia will achieve in the future amid the electricity transition and intensifying global competition, and what decisions Chairman Song Ho-sung will make. What is clear is that he is a leader who has designed the direction of hunger in a quiet but firm way.
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