배우 김리후가 데뷔 16주년을 맞았다. 2010년 김조광수 감독의 영화 사랑은 100℃로 활동을 시작한 그는 지난 16년간 농(Deaf) 배우로서 자신만의 정체성을 바탕으로 필모그래피를 쌓아왔다. 단순한 출연 이력을 넘어, 한국 영화계에서 농인 당사자 중심 서사를 지속적으로 확장해 온 사례로 평가받고 있다.
데뷔작 사랑은 100℃는 대단한단편영화제 개막작으로 선정됐고, 서울독립영화제 본선 경쟁 부문에 진출했다. 김리후는 같은 해 중앙대학교 졸업영화제에서 최우수연기상을 수상하며 가능성을 인정받았다. 이후 영화 미드나잇 썬 등에 출연하며 다양한 인물상을 통해 배우로서의 존재감을 이어갔다.
그의 활동은 단지 연기에만 머물지 않는다. 김리후는 ‘농인’을 극복의 대상이나 서사의 장치로 소비하기보다, 한국수어를 모어로 사용하는 언어 공동체의 일원이라는 관점에서 접근해 왔다. 이러한 태도는 배리어프리 가치와 오센틱 캐스팅 논의 속에서 더욱 의미 있게 조명된다.
특히 올해 2월 3일 한국수화언어법 시행 10주년을 맞아 열린 한국수어의 날 기념행사에서 사회를 맡으며, 수어의 공적 위상과 문화적 가치를 알리는 데 힘을 보탰다. 이는 단순한 행사 진행을 넘어 ‘언어 예술가’로서의 정체성을 보여준 장면으로 평가된다.
언어적 전문성 또한 그의 강점이다. 한국어와 한국수어는 물론 영어, 미국수어(ASL), 국제수화, 일본수어(JSL), 일본어까지 폭넓게 구사하며 활동 영역을 넓혀 왔다. 한국농아방송 앵커로 활약했고, 2019년 동계 데플림픽에서는 국제수화 및 영어 통역사로 참여해 글로벌 무대에서도 존재감을 드러냈다.
농인 배우의 참여가 여전히 제한적인 국내 영화 환경 속에서, 김리후의 16년은 단순한 시간의 축적이 아니다. 이는 조건이 아닌 정체성으로 무대에 선 배우의 기록이며, 당사자 중심 서사가 어디까지 확장될 수 있는지를 보여주는 하나의 흐름으로 남고 있다.
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