배우 김리후가 데뷔 16주년을 맞았다. 2010년 김조광수 감독의 영화 사랑은 100℃를 통해 스크린에 등장한 그는 이후 16년 동안 농(Deaf) 배우로서 자신만의 길을 개척해 왔다. 장애를 극복의 서사로 소비하기보다, 하나의 언어와 문화적 정체성으로 바라보는 태도는 그의 활동을 관통하는 핵심 가치다.
데뷔작 사랑은 100℃는 대단한단편영화제 개막작으로 상영됐고, 서울독립영화제 본선 경쟁 부문에도 진출하며 작품성을 인정받았다. 김리후는 같은 해 중앙대학교 졸업영화제에서 최우수연기상을 수상하며 신인 배우로서 존재감을 각인시켰다. 이후 여러 작품에서 인물의 감정과 서사를 깊이 있게 표현하며 활동 영역을 넓혀왔다.
그는 농인을 단순한 의학적 개념이 아닌 한국수어를 모어로 사용하는 언어 공동체의 구성원으로 설명해 왔다. 이러한 관점은 배리어프리 문화 확산과 오센틱 캐스팅 논의가 이어지는 현재의 흐름 속에서 더욱 의미 있게 읽힌다. 당사자가 자신의 이야기를 직접 연기하는 구조의 중요성을 몸소 보여준 사례라는 평가도 따른다.
올해 2월 3일에는 한국수화언어법 시행 10주년을 기념하는 한국수어의 날 행사에서 사회를 맡아 수어의 공적 위상과 문화적 가치를 알리는 데 힘을 보탰다. 이는 배우로서의 활동을 넘어, 수어를 예술과 공적 담론의 영역으로 확장하는 장면으로 주목받았다.
언어적 역량 또한 그의 중요한 기반이다. 한국어와 한국수어를 비롯해 영어, 미국수어, 국제수화, 일본수어, 일본어 등을 구사하며 국내외 무대에서 활동해 왔다. 한국농아방송 앵커로 활약했고, 2019년 동계 데플림픽에서는 국제수화 및 영어 통역사로 참여하며 전문성을 입증했다.
농인 배우의 참여 기회가 여전히 제한적인 국내 영화 환경 속에서 김리후의 16년은 단순한 경력 이상의 의미를 갖는다. 이는 조건을 뛰어넘는 서사가 아니라, 정체성을 기반으로 확장된 시간의 기록이다. 그리고 그 기록은 한국 영화계 안에서 또 다른 가능성의 문을 열고 있다.
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