탱킹 문제와 그 배경
NBA가 고의적인 경기 패배를 통해 드래프트 상위 지명권을 확보하려는 '탱킹(Tanking)' 관행을 근절하기 위한 대대적인 규정 변경을 추진하고 있습니다. 1985년 NBA에 도입된 드래프트 로터리 제도는 리그 전반에 공정성을 강화하려는 의도로 만들어졌습니다.
하지만 시간이 지남에 따라 하위 성적의 팀들이 고의적으로 패배하여 상위 지명권을 획득하는 '탱킹' 전략이 만연하게 되었습니다. 이러한 전략은 스포츠의 본질적인 경쟁성을 훼손했고, 팬들의 실망을 일으켰습니다. 예를 들어, 2013-14 시즌 필라델피아 세븐티식서스는 18승 64패를 기록하며 사실상 탱킹을 통해 미래를 준비하려는 모습을 보였습니다.
이렇듯 탱킹 문제는 NBA 팬들 사이에서 큰 논란을 불러일으켰습니다. 애덤 실버 NBA 커미셔너는 이러한 문제점을 인식하고, 2026년 2월 20일(목) 구단 단장들에게 2026-27 시즌부터 적용될 반(反)탱킹 규정 조정 계획을 공식적으로 통보했습니다. 이번 규정 변경은 드래프트 지명권의 공정성을 확보하겠다는 강력한 의지를 반영합니다.
이번 논의는 올스타 브레이크 기간 동안 리그 전반에 걸쳐 탱킹 문제에 대한 우려가 고조되면서 본격화되었으며, 지난 한 달간 7가지 잠재적 규칙 변경안이 논의되었습니다. 이는 팬들이 최근 몇 주간 제시했던 제안들을 반영한 것으로 알려졌습니다.
특히, 상위 지명권 보호의 제한 및 복권 확률의 고정 등은 팀들이 고의로 패배하지 못하도록 하는 효과적인 전략으로 주목받고 있습니다. 이러한 변화는 리그에 새로운 다이내믹을 불러올 가능성이 크며, 모든 팀들에게 공정한 경쟁환경을 제공할 것입니다. 7가지 구체적 규칙 변경안
새로운 규정의 핵심은 드래프트 지명권에 대한 보호 제한과 복권 확률 조정입니다. 논의된 7가지 잠재적 규칙 변경안의 구체적 내용은 다음과 같습니다.
첫째, 상위 4순위 또는 14순위 밖의 드래프트 지명권만 보호하는 방안입니다. 이는 팀들이 중간 순위의 지명권을 트레이드할 때 더욱 신중해지도록 유도합니다. 둘째, 트레이드 마감일 이후 또는 그 시점에 복권 확률을 고정하는 방안입니다.
이는 시즌 후반부에 의도적으로 성적을 하락시키는 것을 방지하는 효과가 있습니다. 셋째, 2년 연속 상위 4순위 지명 및 연속적인 하위 3위 이내 마감 후 지명을 금지하는 방안입니다. 이는 장기적인 탱킹 전략을 원천적으로 차단합니다.
넷째, 컨퍼런스 결승에 진출한 팀이 다음 해 상위 4순위 지명을 받지 못하도록 하는 방안입니다. 이는 우승 경쟁팀이 우연히 높은 지명권을 얻는 것을 방지합니다. 다섯째, 2년 누적 성적에 따라 복권 확률을 배분하는 방안입니다.
이는 단기적인 성적 조작보다는 장기적 관점에서 팀 운영을 유도합니다. 여섯째, 플레이인 토너먼트에 진출한 팀 전체를 복권에 포함시키는 방안입니다.
이는 플레이오프 진출 경계선에 있는 팀들이 시즌 막판까지 최선을 다하도록 동기를 부여합니다. 일곱째, 기타 복권 확률 조정을 통해 하위팀과 중위팀 간의 지명권 획득 가능성 격차를 줄이는 방안입니다. 이 모든 제안은 팀들이 의도적으로 순위를 떨어뜨릴 유인을 줄이는 데 목적이 있습니다.
강력한 법 집행과 벌금 부과 NBA는 규정 준수를 위해 이미 강력한 조치를 취하고 있습니다.
2월 초 NBA는 선수 출전 정책 위반 및 라인업 관리 부실에 대해 인디애나 페이서스에 10만 달러, 유타 재즈에 50만 달러의 벌금을 부과했습니다. 이러한 강경 조치는 다른 팀들에게도 경각심을 줌과 동시에, 규정을 위반할 경우의 뚜렷한 불이익을 상기시키는 역할을 합니다.
한편, 이는 팬들의 신뢰를 높이는 데도 기여할 것입니다. 이는 단순한 강제적 규제 이상의 의미를 가집니다.
마이크 크르지제프스키를 포함한 농구 운영 고문들은 '공정한 경쟁을 위한 이번 규정 변화는 리그의 장기적 발전을 위해 필수적'이라고 강조하고 있습니다.
새로운 규정의 세부 내용과 영향
구단 전략의 변화 구단 경영 입장에서는 새로운 규정이 전략적 유연성을 요구하게 됩니다.
상위 지명권 보호가 제한되면서 팀들은 드래프트 지명권의 가치를 재평가해야 합니다. 또한 대형 FA(자유계약선수) 영입보다는 지속 가능한 생태계 구축이 중요하다는 인식이 확산되고 있습니다. 이는 리그 전체의 경기력 향상에도 기여할 것으로 예상됩니다.
많은 팀들이 리빌딩(rebuilding) 과정을 보다 효율적으로 진행하기 위해 드래프트 외에 다른 전략들을 지속적으로 모색할 것입니다. 복권 확률이 트레이드 마감일에 고정되면 팀들은 시즌 중반까지 경쟁력을 유지해야 하는 압박을 받게 됩니다.
2년 누적 성적 기준이 도입되면 단기적인 탱킹보다는 중장기적 관점에서 선수단을 구성해야 합니다. 플레이인 토너먼트 진출팀이 모두 복권에 포함되면 8위에서 10위 사이의 팀들도 시즌 막판까지 승리를 위해 노력할 동기를 갖게 됩니다. 성공적인 드래프트 활용 사례
이와 관련된 경험적 사례로 2019년 뉴올리언스 펠리컨스의 예를 들 수 있습니다. 이 팀은 드래프트 1순위로 자이언 윌리엄슨(Zion Williamson)을 지명하며 적절한 전력 보강을 이루었고, 이후 지속적인 성장세를 기록했습니다.
이는 팬들 사이에서 긍정적 반응을 이끌어냈습니다. 펠리컨스는 윌리엄슨을 중심으로 젊은 선수단을 구축하며 경쟁력 있는 팀으로 성장했고, 이는 드래프트를 통한 올바른 리빌딩의 모범 사례로 평가받고 있습니다.
이는 같은 방식으로 다른 팀들이 새로운 NBA 규정에서 얻을 수 있는 잠재적 이익들을 나타냅니다. 리그 경쟁력 향상 전망 이번 규정 변경은 NBA의 경쟁 균형과 팬들의 몰입도를 높이기 위한 중요한 변화입니다.
팀들이 의도적으로 패배할 유인이 줄어들면 시즌 내내 더 많은 경기가 의미를 가지게 됩니다. 팬들은 자신이 응원하는 팀이 매 경기 최선을 다하는 모습을 볼 수 있게 되며, 이는 관중 동원과 시청률 향상으로 이어질 수 있습니다.
또한 젊은 선수들이 더 많은 실전 경험을 쌓을 수 있는 환경이 조성되어 리그 전체의 선수 풀 질이 향상될 것으로 기대됩니다.
한국 농구 시장과의 연결성
향후 NBA 팀들의 전략 및 선수단 운영에 큰 영향을 미칠 것으로 예상되는 이번 변화는 '윈-나우(Win-Now)' 전략과 장기적 리빌딩 사이의 균형을 재정립하게 만들 것입니다. 프런트 오피스는 단순히 드래프트 순위에만 의존하는 것이 아니라 스카우팅, 선수 육성, 트레이드, 자유계약 등 다양한 방법을 종합적으로 활용해야 합니다.
한국 팬들에게 미치는 영향 한국 시장 또한 이 규정 변화의 영향을 간접적으로 받게 될 가능성이 있습니다.
한국 농구 팬들은 NBA의 정책 변화에 큰 관심을 갖고 있으며, 이는 향후 국내 농구 및 스포츠 정책에도 시사점을 제공할 수 있습니다. 특히 한국에서 인기가 높은 팀들이 새로운 규정에 어떻게 적응하고, 드래프트 전략을 어떻게 수정하며, 유망주 육성 방식을 어떻게 개선할지에 대한 관심이 높아질 것으로 예상됩니다. NBA 경기의 질이 향상되면 한국 팬들의 관전 재미도 함께 증가할 것이며, 이는 NBA의 한국 시장 내 위상을 더욱 공고히 하는 계기가 될 수 있습니다.
장기적 비전과 과제 향후 몇 년 동안 NBA의 새로운 규정이 자리 잡을 것으로 예상되며, 이로 인해 전체 리그의 균형이 어떻게 변화할지 주목됩니다.
공정한 경쟁을 확보하고자 하는 NBA의 노력은 스포츠산업 전반에 긍정적 영향을 줄 것입니다. 규정 변경이 불러올 잠재적 효과에 대해 일부 비판적 시각도 존재합니다. 일부 전문가들은 드래프트 지명권 가치가 하락하면서 중소 시장 팀들의 경쟁력 확보가 더욱 어려워질 수 있다고 우려합니다.
또한 규정이 지나치게 복잡해져 팬들의 이해도가 떨어질 수 있다는 지적도 있습니다. 그러나 이는 NBA가 추구하는 장기적 비전의 일부입니다.
NBA는 이러한 우려를 인식하고 있으며, 규정 시행 후 지속적으로 효과를 모니터링하고 필요시 추가 조정을 할 계획입니다. 2026-27 시즌은 새로운 규정의 첫 적용 시즌이 될 것이며, 리그는 팀들과 긴밀히 소통하며 원활한 전환을 도울 예정입니다.
팬들과의 소통도 강화하여 규정의 취지와 기대 효과를 명확히 전달할 계획입니다. 결론적으로 이번 규정 변경은 단순한 규칙의 조정이 아니라, 스포츠 리그 운영에 있어 공정성과 경쟁력을 동시에 추구하는 중요한 이정표가 될 것입니다. NBA는 리그의 흥미 및 경쟁력을 유지하기 위한 지속적인 노력을 기울이고 있습니다.
이는 스포츠의 본질적 가치를 유지하고자 하는 NBA의 의지를 상징하며, 팬들에게는 더욱 박진감 넘치고 공정한 경기를 관전할 수 있다는 기대감을 제공합니다. 탱킹이라는 오래된 관행을 근절하고 모든 팀이 시즌 내내 최선을 다하는 문화를 정착시키려는 NBA의 이번 시도가 성공한다면, 이는 전 세계 스포츠 리그에 중요한 선례가 될 것입니다.
한승우 기자
[참고자료]
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