[더인사이트뉴스 박주환 기자] 행정수도를 넘어 문화예술 도시로 도약하고 있는 세종특별자치시. 그 변화의 중심에 특유의 추진력과 예술에 대한 깊은 애정으로 지역 연예예술인들의 권익을 보호하고, 시민들에게 수준 높은 공연 문화를 선사하며 세종시 문화 지형을 넓혀가고 있는 인물이 있다. (사)한국연예예술인총연합회 세종시지회(이하 세종연예협회)를 이끄는 신나남 지회장이 바로 그 주인공. '시민과 예술인의 가교' 역할을 자처하며, 소외된 문턱을 낮추고 누구나 즐길 수 있는 축제의 장을 만드는 데 전념해 온 그는 지역 예술인들 사이에서 ‘세종 문화예술의 맥박을 뛰게 하는 엔진’으로 불린다.
신나남 지회장은 지역 예술계에서 오랜 시간 실무와 현장을 두루 거친 베테랑이다. 그는 지회장 취임 이후 줄곧 ‘소통’과 ‘혁신’을 강조해 왔다. “세종시는 젊고 역동적인 도시지만 그 성장에 비해 예술인들이 마음껏 기량을 펼칠 무대와 인프라는 여전히 부족한 실정이다. 우리 협회의 존재 이유는 명확하다. 예술인들에게는 안정적인 활동 무대를 제공하고, 시민들에게는 일상 속에서 즐길 수 있는 고품격 콘텐츠를 배달하는 것이다.”
세종연예협회는 가수, 연주자, 무용가, MC 등 다양한 분야의 연예예술인들이 모인 단체다. 신 지회장은 이들의 권익 보호와 자긍심 고취를 최우선 과제로 삼고 있다. 그는 “예술가들이 배고픈 시절은 지났다고들 하지만, 여전히 지역에서 활동하는 예술인들의 입지는 좁다. 우리 회원들이 ‘세종시 예술가’라는 자부심을 가질 수 있도록 공정한 출연료 체계를 확립하고, 더 많은 공적 지원 사업을 유치하는 데 사활을 걸고 있다.”고 말했다. 실제로 그는 지자체 및 유관 기관과의 긴밀한 협력을 통해 지역 예술인 우선 채용 쿼터제를 제안하고, 각종 축제와 행사에 지역 연예인들이 주도적으로 참여할 수 있는 기반을 닦았다. 이는 단순한 일자리 창출을 넘어, 지역 예술 생태계를 선순환 구조로 만드는 핵심적인 성과로 평가받는다.
신 지회장이 가장 공을 들이는 사업 중 하나는 '찾아가는 문화행사'다. 화려한 대형 공연장도 좋지만, 그는 주민들이 있는 아파트 단지, 전통시장, 복지시설을 직접 찾아가는 방식을 선호한다. “공연장이 멀어서, 혹은 바빠서 문화를 즐기지 못하는 분들이 많다. 우리가 악기를 메고, 마이크를 들고 그들 곁으로 가면 된다. 어르신들이 흥에 겨워 어깨춤을 추는 모습을 볼 때, 비로소 '예술이 살아있다'고 느낀다.”는 신나남 지회장. 그의 철학은 세종시민들에게 깊은 인상을 남겼다. 이제 '신나남'이라는 이름은 세종시에서 ‘즐거운 잔치를 여는 사람’의 고유명사가 되었다.
신나남 지회장은 무대 위에서 땀 흘리는 예술가들을 향해 시민들이 보내주시는 박수 소리를 들을 때 가장 큰 보람을 느낀다고 말했다. 그 박수가 끊이지 않게 하는 것이 숙명처럼 느껴진다는 신 지회장. 하지만 박수를 이끌어내는 과정이 늘 순탄치만은 않다. 지역 예술계의 열악한 재정 상황, 공연 장소 확보를 위한 행정적 절차 등 보이지 않는 곳에서 마주하는 벽은 높고 견고하다
“현실적인 벽에 부딪힐 때마다 힘이 빠지기도 한다. 예산은 늘 부족하고, 장소 하나 섭외하는 데도 수많은 서류와 설득이 필요하다. 하지만 무대 아래에서 환하게 웃으시는 어르신들의 미소와 호기심 가득한 아이들의 반짝이는 눈망울을 마주하면 결코 멈출 수 없다. 그 눈빛들이 내가 다시 현장으로 달려가게 하는 동력이기 때문이다.”
소외된 이웃의 곁으로, 아이들의 꿈속으로 스며드는 온기야말로 곧 예술의 본질이라는 신나남 지회장. 그는 오늘도 그 ‘숙명’을 짊어지고 세종시 구석구석을 누비고 있다.
현재 세종시에서는 매년 수많은 축제와 문화 행사가 열리고 있다. 그럼에도 불구하고 정작 세종시에 거주하며 지역 문화를 지켜온 가수, 연주자, 예술인들이 주인공이 되는 무대는 그리 많지 않다. 예산이 투입되는 대형 행사들이 주로 외부의 유명 연예인 섭외에 치중하다 보니, 지역 예술인들은 보조적인 역할에 머물거나 아예 기회조차 얻지 못하는 경우도 허다하다. 지역을 기반으로 활동하는 대중예술인들의 설 자리는 여전히 부족하다는 지적이 지속적으로 제기되는 이유다.
때문에 신나남 지회장은 세종시에서 개최되는 크고 작은 행사 현장에 지역 예술인들이 우선적으로 참여할 수 있는 구조를 만드는 데 주력하고 있다. 외부 초청 가수 위주의 행사 관행에서 벗어나, 실력 있는 세종시지회 소속 가수와 연주자들이 시민들과 만날 수 있는 공식적인 통로를 넓히고 있는 것이다.
“세종시를 대표하는 예술인이나 예술 단체가 있다는 것은 세종시민들에게 커다란 자부심을 준다. 하지만 우리 지역 예술인을 만날 기회가 없고 외부 공연만 구경하게 된다면 시민들은 세종시를 ‘문화적 변두리’로 인식하게 된다. 무대는 예술인에게 존재 이유이자 생명과도 같다. 실력 있는 지역 예술인들이 설 자리가 없어서 타 지역으로 떠나야 하는 현실은 세종시 문화 자산의 큰 손실이다. 누구보다 세종시를 잘 알고, 시민들과 깊은 정서적 유대감을 가지고 있는 지역 예술인들이 안정적인 무대 지원을 받을 때 비로소 시민들의 일상 속으로 스며드는 진정한 문화예술 서비스가 가능하다.”
신나남 지회장은 예술을 통해 시민의 삶의 질을 높이고 세종시만의 독창적인 문화 브랜드를 창출함으로서 전국에서 찾아오는 '문화 메카'를 꿈꾸고 있다. 현장에서 마이크를 잡고 시민들과 호흡할 때 가장 행복하다는 그는 오늘도 세종시 곳곳을 누비며 새로운 무대를 기획하고 있다. 세종시가 행정의 중심을 넘어 대한민국의 ‘문화 허브’가 되는 그날까지 그의 발걸음은 멈추지 않을 기세다. 신 지회장은 “우리에겐 아직 할 일이 많다. 기존의 관행에 머물지 않고, 세종시 예술의 지형도를 새롭게 그려 나갈 것이다. 새종시민들의 더 많은 관심과 격려 부탁드린다.”고 말했다.
신나남 지회장이 취임한 이후 세종연예협회는 권위를 내려놓고 현장 속으로, 시민 곁으로 더 깊숙이 파고들었다. 결국 예술의 완성은 무대 위 조명이 아니라, 그 무대를 바라보는 시민들의 행복한 눈빛에 있다는 것이 그의 변함없는 철학이다. 언제든 시민 곁으로 달려가 마이크를 잡을 준비가 되어 있는 '현장의 예술가' 신나남. 그의 이름처럼 '신나게' 날아오를 세종 연예예술의 전성기는 이미 우리 곁에 성큼 다가와 있다.
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