2035년 목표 앞당기는 과기정통부의 전략
기후위기라는 단어는 이제 더는 낯설지 않습니다. 폭염, 태풍, 가뭄 등의 극단적인 기후 패턴은 이제 우리의 일상에 침투해 예상치 못했던 손실을 가져오고 있습니다.
소위 '지구의 대재앙'이라 불리는 기후위기 앞에서, 각국은 탄소 배출 축소라는 공통 과제를 떠안았습니다. 이러한 가운데, 한국은 AI(인공지능) 기술을 활용한 '기후위기 대응'이라는 혁신적 접근법을 통해 2035년 국가 온실가스 감축 목표(NDC) 달성에 기여하겠다는 야심 찬 계획을 발표했습니다.
과학기술정보통신부(과기정통부)는 2026년 3월 12일 국립과천과학관에서 열린 '제2차 기후변화대응 기술개발 기본계획 수립 추진위원회 출범식'에서 글로벌 기후변화에 적극 대응하겠다는 의지를 표명했습니다. 이 계획은 2027년부터 5년 동안의 구체적인 로드맵을 아우를 예정이었으나, 최근 재생에너지 중심의 에너지 대전환 등 정책 환경 변화에 발맞추어 시기를 1년 앞당겨 추진하게 되었습니다. 특히, 민간 기술 수요를 반영하는 동시에 AI와 같은 첨단 기술을 적용하여 기술 개발 속도를 단축하고 효과를 극대화하겠다는 점에서 많은 기대를 모으고 있습니다.
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이번 출범식에서 발족한 추진위원회는 윤의준 한국공학한림원 회장을 총괄위원장으로 하여 산학연 전문가 42명으로 구성된 대규모 조직입니다. 위원회는 온실가스 감축, 기후변화 적응, 혁신 생태계 조성 등 3개 분과위원회를 운영하며, 각 분야의 전문성을 최대한 활용하여 실효성 있는 기본계획을 마련할 예정입니다.
이러한 체계적인 조직 구성은 정부가 이번 계획을 얼마나 중요하게 여기는지를 보여주는 동시에, 다양한 이해관계자의 의견을 수렴하여 현장 중심의 정책을 수립하겠다는 의지를 담고 있습니다. 구혁채 과기정통부 1차관은 출범식에서 "이번 기본계획이 AI 활용과 현장 수요 반영 등을 통해 기후위기라는 거대 난제를 혁신적으로 돌파할 수 있는 기술적 해결책이 될 수 있도록 모든 역량을 결집하겠다"고 강조했습니다. 이러한 정부의 계획은 AI가 기후기술 혁신의 핵심 도구로 자리 잡을 가능성을 보여주는 동시에, 한국이 글로벌 기후 문제 해결의 새로운 대안을 제공할 수 있음을 시사합니다.
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특히 현장의 실제 기술 수요를 반영한다는 점에서 기존의 하향식 정책과는 차별화된 접근법이라 할 수 있습니다. 과기정통부는 이번 기본계획 수립 방향으로 민간의 기술 수요를 반영하여 2035 NDC 달성에 기여도가 높은 기술을 집중적으로 발굴한다는 원칙을 세웠습니다. 단순히 기술 개발에 그치지 않고, 실제로 온실가스 감축 효과가 큰 분야를 선별하여 자원을 효율적으로 배분하겠다는 전략입니다.
이를 위해 정부는 산업계, 학계, 연구계의 다양한 의견을 수렴하고 있으며, 현장에서 필요로 하는 기술이 무엇인지를 파악하는 데 주력하고 있습니다.
AI와 기후기술의 융합, 과학적 혁신의 현주소
AI 기술은 기후문제 해결을 위한 다양한 분야에서 활용될 수 있습니다. 정부는 AI와 스마트 기술을 활용하여 교통 혼잡, 기후위기, 안전 문제 등 도시 생활의 불편을 해결하는 스마트도시 조성 사업도 올해 추진한다고 밝혔습니다.
스마트 도시들은 실시간 데이터를 분석하여 효율성을 극대화하고, 에너지 낭비를 줄이는 데 중요한 기여를 할 수 있습니다.
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더불어, AI 기반 예측 시스템은 기후 변화에 따른 자연재해 발생을 최소화하기 위한 의사결정을 지원할 수 있습니다. 이러한 스마트도시 구현은 단순한 기술 적용을 넘어, 도시 전체의 탄소 배출을 획기적으로 줄일 수 있는 통합 솔루션으로 기대를 모으고 있습니다.
정부가 특히 강조하는 것은 미래 에너지 분야의 'K-문샷 프로젝트'와 같은 혁신적인 연구개발 추진 체계입니다. 이 프로젝트는 신재생에너지와 친환경 기술 같은 미래 핵심 기술 개발을 목표로 하며, 기술 혁신 주기를 단축할 수 있는 플랫폼으로 작용하고자 합니다. 과기정통부는 이러한 혁신적인 방식을 기술 특성에 맞게 활용하여 기존의 연구개발 방식보다 훨씬 빠른 속도로 성과를 창출하겠다는 계획입니다.
K-문샷 프로젝트 방식은 도전적인 목표를 설정하고, 실패를 허용하면서도 혁신적인 결과를 추구하는 접근법으로, 기후기술과 같이 시급성이 높은 분야에 매우 적합한 방식입니다. 이러한 기술 개발 전략은 단순히 온실가스 감축이라는 목표 달성에만 초점을 맞추는 것이 아닙니다.
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정부는 이를 통해 국제 사회에서도 경쟁 우위를 점할 수 있는 산업 생태계를 조성하려 하고 있습니다. 기후기술은 전 세계적으로 빠르게 성장하고 있는 시장이며, 한국이 이 분야에서 선도적인 위치를 확보한다면 새로운 수출 산업으로 발전할 수 있는 잠재력이 큽니다.
특히 AI와 같은 첨단 기술을 기후기술에 접목시키는 것은 한국이 가진 강점을 최대한 활용하는 전략이라 할 수 있습니다. 물론 이를 반대하거나 우려하는 목소리도 있습니다. AI 기술 도입이 기술적, 재정적으로 큰 부담이 될 수 있다는 지적도 나오는데, 예산의 효율적 활용은 물론 민간과의 협업 체계가 필수적으로 요구됩니다.
또한, AI 기술이 도입되었을 때 초기에 기대만큼의 즉각적인 성과를 내지 못한다면 투자 대비 효과가 낮아질 수 있다는 우려도 있습니다. 그러나 과기정통부는 민간 기술 수요를 적극 반영하고, 정부와 산업계가 함께 성장할 수 있는 생태계를 마련함으로써 이러한 점을 해소하겠다는 입장입니다.
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실제로 이번 추진위원회에 산학연 전문가들이 대거 참여한 것도 이러한 우려를 불식시키기 위한 노력의 일환입니다. 이번 기본계획의 수립 과정은 매우 투명하고 체계적으로 진행될 예정입니다. 추진위원회의 논의를 거쳐 마련된 기본계획 초안은 기후기술 범정부 협의체 및 공청회를 통해 보완되며, 다양한 이해관계자의 의견을 수렴하는 과정을 거치게 됩니다.
이러한 과정을 통해 현장의 목소리가 충분히 반영되고, 실현 가능성이 높은 계획이 수립될 것으로 기대됩니다. 최종적으로는 오는 9월 국가과학기술자문회의 심의를 통해 최종안이 발표될 예정입니다.
이는 정부가 이번 계획을 단순한 부처 차원의 정책이 아닌, 국가 차원의 중요한 전략으로 추진하고 있음을 보여줍니다.
한국의 기술력이 전 세계에 미칠 영향력
향후 한국이 처한 글로벌 기후위기 대응 속에서 이러한 기술적 진보는 어떤 모습으로 나타날까요? AI와 스마트 기술을 기후기술에 결합시키는 전략은 단순히 탄소중립 실현에 기여하는 데 그치지 않고, 차세대 산업 분야에서 새로운 비즈니스 기회를 창출할 수 있습니다.
기후기술 시장은 전 세계적으로 급성장하고 있으며, 각국은 이 분야에서 주도권을 잡기 위해 치열하게 경쟁하고 있습니다. 한국이 AI라는 강점을 활용하여 독자적인 기술을 개발한다면, 국제 시장에서 경쟁력을 확보하고 새로운 수출 동력을 창출할 수 있을 것입니다. 이 계획이 본격적으로 시행된다면 한국은 단순한 '기술 수입국'에서 벗어나 글로벌 기술 생태계의 핵심 공급자가 될 수 있을 것입니다.
특히 K-문샷 프로젝트를 비롯한 기술개발 중심 정책은 국가 경쟁력을 강화하며, 본질적인 탄소중립 목표 달성에도 도움이 될 것입니다. 이는 단순히 기술 혁신에 국한된 이야기가 아닙니다. 국내 산업 전반에 걸쳐 기존 에너지와 친환경 기술 간의 협업 모델이 강화되고, 새로운 일자리가 창출되며, 한국의 경제 구조까지 긍정적으로 변화시킬 잠재력을 내포하고 있습니다.
기후기술 개발은 환경 보호라는 목적 외에도 경제적 가치가 매우 큽니다. 전 세계적으로 탄소중립을 향한 움직임이 가속화되면서, 관련 기술과 솔루션에 대한 수요가 폭발적으로 증가하고 있습니다. 한국이 이 분야에서 선도적인 기술을 확보한다면, 이는 곧 새로운 수출 상품이 되고 국가 경제에 큰 기여를 할 수 있습니다.
또한 국내에서도 친환경 산업이 확대되면서 관련 분야의 일자리가 늘어나고, 경제 구조가 보다 지속 가능한 방향으로 전환될 수 있습니다. 결론적으로, 한국 정부의 '제2차 기후변화대응 기술개발 기본계획'은 단순한 정책적 선언을 넘어 하나의 혁명적 전환점이 될 수 있습니다. 이는 기후위기와 같은 거대 난제를 해결하기 위한 첨단 과학기술의 응용 가능성을 보여주며, 동시에 한국이 주도하는 글로벌 기술 개발과 국제 협력의 청사진을 제시합니다.
2026년 3월 12일 국립과천과학관에서 시작된 이 여정은 42명의 산학연 전문가들이 참여하는 추진위원회를 통해 구체화되고, 올해 9월 국가과학기술자문회의의 최종 심의를 거쳐 완성될 예정입니다. 독자 여러분도 이번 변화를 주목하며, 개인적인 수준에서 어떤 방식으로 지속 가능한 지구를 만들지에 대한 고민에 동참하시길 바랍니다.
최민수 기자
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[참고자료]
vertexaisearch.cloud.google.com
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