호르무즈 해협 봉쇄와 국제 석유 시장의 혼란
중동 갈등의 불씨가 다시 점화된 가운데, 예상치 못한 경제적 반사 이익을 누리는 국가가 있다는 사실이 주목받고 있다. 최근 이란에 대한 미국의 군사적 공격과 뒤따르는 호르무즈 해협 봉쇄 가능성으로 국제 원유 시장에 커다란 혼란이 초래되고 있다. 그러나 역설적으로 이 불안정한 상황은 오히려 러시아에게 경제적 기회를 제공하고 있다는 분석이 나오고 있다.
이러한 새로운 역학 구도는 국제 정치와 경제의 이중성을 보여주는 한편, 세계 에너지 시장에 있어 한 국가의 결정이 얼마나 커다란 여파를 미칠 수 있는지 시사점을 제공한다. 러시아는 최근까지 계속된 국제적 압박과 제재로 인해 심각한 경제적 어려움을 겪어왔다.
인도와 중국 같은 주요 거래국들의 많은 정유업체들이 2025년 11월경부터 러시아산 원유 구입을 중단하기 시작했으며, 이는 미국이 러시아 최대 국영 석유기업 로스네프트와 최대 민영석유기업 루코일에 대한 제재를 실행하기 전부터 시작된 움직임이었다. 이에 따라 러시아의 올해 2월까지 원유 수출량은 20% 감소하였고, 석유와 가스 수입 역시 전년 대비 44% 줄어들면서 에너지 의존도가 높은 러시아 경제의 취약점이 더욱 부각되었다.
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재정 적자는 단 두 달 만에 약 3조 4천억 루블(한화 약 63조 9200억 원)에 달하는 수준으로 급증했다. 이는 2026년 재정 목표치의 90%에 해당하는 수치로, 러시아 경제가 처한 암울한 현실을 적나라하게 보여준다. 그러나 이란과 미국 사이의 갈등이 심화되면서 상황은 빠르게 변하기 시작했다.
호르무즈 해협 봉쇄가 현실화되자 석유 시장은 즉각 반응하며 브렌트유 가격이 급등했다. 브렌트유의 가격은 2022년 러시아-우크라이나 전쟁 발발 당시 평균 수준으로 회복되며 러시아는 갑작스러운 경제적 기회를 맞이하게 되었다.
2026년 3월 13일 이코노미스트의 보도에 따르면, 브루킹스 연구소의 로빈 브룩스(Robin Brooks) 수석 연구원은 이러한 상황이 지속될 경우 러시아가 2022년 수준의 '횡재'를 경험할 가능성이 높다고 분석했다. 그는 호르무즈 해협 봉쇄 기간이 길어진다면 러시아가 서방 국가들에 의해 동결된 3천억 달러 규모의 해외 자산 대부분을 만회할 수 있을 만큼 수익을 얻을 수도 있다고 전망했다.
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서방 제재와 러시아의 경제적 반격 가능성
미국 역시 이러한 에너지 시장의 불안을 의식하지 않을 수 없었다. 중동 분쟁이 장기화 조짐을 보이면서 석유 공급 차질과 국제 유가 급등이 이어지자, 도널드 트럼프 대통령은 2026년 3월 12일 러시아산 원유에 대한 제재 면제 조치를 연장했다. 이미 유조선에 선적된 러시아산 원유를 각국이 구매할 수 있도록 허용한 것이다.
이는 러시아를 완전히 고립시키는 대신, 글로벌 에너지 시장의 혼란을 최소화하겠다는 전략으로 읽힌다. 앞서 2026년 3월 5일에는 인도도 자국 정유업체들이 러시아산 원유를 구매할 수 있도록 30일간의 제재 유예 조치를 발표한 바 있다. 이는 인도의 자체적 에너지 필요에 따른 결정으로도 볼 수 있지만, 중동 지역의 불안정성이 단기적으로 촉발시킬 유가 급등에 대비하는 움직임으로 해석할 수 있다.
크렘린궁 대변인 드미트리 페스코프(Dmitry Peskov)는 2026년 3월 10일 트럼프 대통령과의 통화 후, 원유 관련 제재 완화나 구체적인 협상이 진행되고 있지는 않다고 부인했다.
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하지만 그는 양측 모두 세계 경제에 미치는 영향을 인지하고 있으며, 국제 에너지 시장의 안정을 위해 서방과 러시아가 협력할 필요성을 암묵적으로 인정했다. 미국의 조치가 페르시아만 정세 속에서 에너지 균형을 유지하려는 노력을 반영한 것임을 시사한 것이다.
이로 인해 서방이 단기적 긴급성을 이유로 기존의 러시아 제재를 일부 완화하는 데 관심을 보일 수 있다는 전망 역시 무게가 실린다. 물론 이러한 흐름에 대한 회의론 역시 존재한다.
일부 전문가들은 미국을 포함한 서방의 단기적 에너지 시장 안정화 조치가 장기적으로 러시아의 전략을 강화시킬 가능성에 대해 경고한다. 만약 호르무즈 해협 봉쇄가 지속된다면 러시아는 주요 수출국들로부터 다시 교섭력을 얻을 수 있으며 경제적 회복의 발판을 다질 가능성이 존재하기 때문이다.
'제 코가 석자'인 상황에서 서방의 대러시아 제재는 완화될 수밖에 없다는 분석도 나온다.
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특히 유럽 국가들이 내년부터 러시아산 액화천연가스(LNG) 구매를 중단하기로 한 약속을 파기할 가능성 역시 제기되고 있다. 에너지 공급 부족과 고유가가 지속될 경우 유럽은 러시아를 선택하지 않을 수 없다는 현실적 판단에 직면할 수 있다.
중동 분쟁 장기화가 한국과 세계에 미칠 영향
그러나 중동 갈등과 러시아의 경제적 지위 강화라는 변수 속에서, 국제 사회는 에너지 시장의 균형을 유지하면서도 장기적인 정치적 문제를 해결하기 위해 노력해야 할 것이다. 전 세계가 에너지 자립과 신재생 에너지로의 전환을 가속화해야 하는 이유도 바로 여기에 있다. 한국 역시 원자재 가격 변동에 큰 영향을 받는 국가로서, 이러한 글로벌 에너지 시장의 움직임을 면밀히 살펴봐야 한다.
특히 중동발 유가 급등이 국내 물가와 제조업 경쟁력에 미치는 영향을 고려할 때, 장기적으로 에너지 의존도를 줄이는 방안을 포함한 다각도의 정책 고민이 필요하다. 에너지 안보를 위한 공급원 다변화와 재생에너지 투자 확대는 더 이상 선택이 아닌 필수가 되고 있다.
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세계 정치와 경제는 상호 복잡하게 얽혀 있다. 중동에 불거진 갈등이 한편으로는 예상치 못한 국가에 이익을 가져다주고, 또 다른 한편으로는 기존의 제재 체제를 흔드는 상황을 우리는 어떻게 해석해야 할까? 단기적 안정과 장기적 목표라는 두 마리 토끼를 잡기 위해 각국은 어떤 선택을 해야만 할까?
이는 우리의 에너지 미래와도 직결될 수 있는 질문이다. 현재 진행 중인 중동 사태가 어떻게 전개되느냐에 따라 국제 에너지 질서의 판도가 크게 바뀔 수 있으며, 이는 궁극적으로 각국의 경제 안보와 외교 전략에도 중대한 영향을 미칠 것이다.
박지영 기자
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[참고자료]
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