동네 식료품점에서 판매하는 대부분의 포장된 쓰레기는 '프랑켄슈타인 음식'이다. 이 사실이 널리 알려져 있음에도 불구하고 일반 대중은 계속해서 이것들을 먹어치우고 있다. 이것은 내가 꽤 오랫동안 쓰고 싶었던 주제다. 주요 식품 회사들은 자신들이 우리의 건강을 파괴하고 있다는 것을 충분히 이해하고 있으며, 아무도 그들을 막지 못하기 때문에 이 행위를 계속할 것이다.
우리는 지금 엄청난 규모의 인류에 반하는 범죄를 목격하고 있으며, 그들은 처벌 없이 완전히 빠져나가고 있다. 오늘날 우리 사회에서 암, 심장병, 당뇨병이 급증하는 것은 단순한 우연이 아니다. 우리가 먹는 음식이 우리를 아프게 만들고 있으며, 그 책임자들은 그 대가로 수십억 달러를 벌어들이고 있다.
오늘날 대부분의 포장 식품은 매우 긴 성분 목록을 가지고 있다. 일부 재료는 알아볼 수 있지만, 상당수는 정체를 알 수 없다. 대부분의 사람들은 대기업이 우리에게 해를 끼칠 만한 것을 넣지 않을 거라고 믿고 싶어 하지만, 사실 대부분의 포장 식품에는 온갖 이상한 물질이 가득 들어 있다. 100년 전만 해도 음식은 그냥 음식이었다. 만약 당신이 100년 전 사람들처럼 먹고 싶다면 식료품점의 '유기농' 코너에 가야 한다. 그마저도 유기농이라 표시된 많은 제품이 조작된 적이 있다. 대다수 인구는 유기농 코너에서 쇼핑할 여유가 없다. 제품이 너무 비싸기 때문이다. 결국 대부분의 사람들은 인공적인 냄새와 맛이 나는 음식을 억지로 먹게 된다.
최근 온라인 커뮤니티에서는 음식의 질 저하에 대한 성토가 쏟아지고 있다. 이제 음식은 그냥 화학물질일 뿐이다. 미국이 천천히 우리를 오염시키고 있다는 사실은 공공연했지만, 이제는 숨기지도 않는다. 어떤 이는 베이컨에서 마커와 표백제 맛이 난다고 호소하고, 허쉬 초콜릿을 녹이면 고무처럼 굳어버리는 영상이 공유된다. 정원을 가꾸어 자급자족하려 해도 공기와 물, 토양이 모두 오염되어 있다. 건강한 식품은 터무니없이 비싸다. 이것은 정말 미친 짓이다.
상황은 생각보다 훨씬 심각하다. 최근 조사에 따르면 미국 식품의약국(FDA)에 통보조차 하지 않은 채 미국에서 판매되는 식품, 음료, 보충제에 최소 111가지 안전성이 확인되지 않은 물질이 첨가되었다는 사실이 밝혀졌다.
식품 회사들이 '일반적으로 안전하다고 인정받는(GRAS)' 지침을 따르는 대신, 검토되지 않은 화학 성분을 제품에 몰래 첨가하고 있는 것이다. GRAS 기준을 충족하려면 과학적 증거를 제시해야 하지만, 이 규정은 자발적이기 때문에 제조업체는 합법적으로 '자율적'으로 제품을 안전하다고 판단하고 출시할 수 있다. 농담 같은 이야기지만 이것이 2026년 우리가 직면한 현실이다.
우리는 이제 포장된 빵이 전혀 빵답지 않은 단계에 이르렀다. 온라인에서 화제가 된 '물 테스트' 영상을 보면 명확하다. 미국에서 가장 많이 팔리는 원더 브레드(Wonder Bread) 한 조각을 흐르는 물에 대면, 조각이 문자 그대로 물을 튕겨낸다. 여러 번 물에 담가야 겨우 액체를 흡수하기 시작한다. 반면 집에서 전통 재료로 만든 빵은 즉시 물을 흡수하고 부서진다. 내가 자랄 때 원더 브레드는 우주 시대의 기적처럼 마케팅되었지만, 이제 그 진실은 불안하기 짝이 없다.
수천 가지 포장 식품에 들어가는 고과당 옥수수 시럽(HFCS)도 큰 문제다. 가공식품과 음료에서 비싼 설탕을 대체하기 위해 사용되는 이 물질은 건강을 파괴하는 주범이다. 프린스턴 대학교의 연구에 따르면, 고과당 옥수수 시럽을 섭취한 쥐는 설탕을 먹은 쥐와 전체 칼로리 섭취량이 같았음에도 불구하고 체중이 훨씬 더 많이 증가했다. 특히 복부 체지방이 비정상적으로 늘어났고 중성지방 수치가 급증했다. 연구진은 쥐들이 탄산음료보다 낮은 수준의 시럽을 마셨음에도 모두가 비만이 되었다고 밝혔다. 고지방 식단을 먹여도 모든 쥐가 체중이 늘지는 않았다는 점을 고려하면, 이 화학 감미료의 위험성은 명백하다.
주요 식품 회사들은 자사 제품이 비만과 당뇨병 유행에 기여한다는 것을 잘 알고 있다. 하지만 그들은 절대 멈추지 않을 것이다. 벌어들일 돈이 너무 많기 때문이다. 심지어 그들은 더 큰 이익을 위해 제품의 크기를 계속 줄이고 있다. 맥도날드의 핫 퍼지 선데이는 이제 네 살짜리 아이에게나 어울릴 법한 크기로 작아졌지만 가격은 4달러나 한다. 99센트였던 시절은 다시 돌아오지 않는다.
우리 세상은 숨 가쁜 속도로 변하고 있다. 이런 환경에서 스스로 생각하고 판단하는 것은 매우 중요하다. 대기업을 절대 신뢰할 수 없다는 사실이 그 어느 때보다 명확해졌기 때문이다. 당신이 먹는 것이 당신을 죽이고 있을지도 모른다. 이제는 우리가 무엇을 입에 넣고 있는지 냉정하게 돌아봐야 할 때다.
-마이클 스나이더 컬럼
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