[화담일보 = 정서하기자] 연상호 감독이 영화 ‘실낙원’의 저예산 제작 방식을 인물의 선택과 이야기의 폭을 넓힌 토대로 설명했다. 스포츠경향의 10월 26일 보도에 따르면 제작비 5억원이 투입된 이 작품은 118개국 선판매로 개봉과 동시에 손익분기점을 넘었다. 연 감독은 대중의 보편적인 공감을 우선하는 상업영화의 공식에서 벗어난 시도가 적은 예산 덕분에 가능했다고 밝혔다.
‘실낙원’은 9년 전 캠핑스쿨 버스 실종 사건으로 아들을 잃은 류소영에게 죽은 줄 알았던 아들 류선우가 돌아오면서 시작되는 심리 스릴러다. 김현주가 소영을, 배현성이 선우를 연기한다. 소영은 아들을 본떠 만든 인공지능(AI) 가상세계 속 존재에게 위안을 얻지만, 실제 아들이 살인마가 돼 돌아오면서 혼란에 빠진다. 사건의 원인을 자신의 손으로 끊어야 하는 상황에서도 결단을 주저하는 인물이다.
연 감독은 이런 선택이 관객에게 답답하게 보일 수 있다는 질문에 상업영화였다면 하기 어려웠을 결정이라고 설명했다. 보편적인 공감을 만들어내는 작업에도 의미가 있지만, 영화 제작이 한 방향으로만 맞춰지는 것은 경계한다는 취지다. 그는 영화관을 여럿이 간접 경험을 나누는 장소이면서 개인이 사색할 수 있는 공간으로 봤다. AI를 매개로 실존이 무엇인지 고민하는 경험 역시 영화가 제공할 수 있다고 말했다.
이야기의 출발점은 어머니가 쓴 약 3페이지 분량의 글이었다. 잘못을 저지르는 아들을 지켜보는 어머니의 고통과 결심을 담은 이야기에서 연 감독은 모성애의 낯선 감정에 주목했다. 자식에 대한 사랑과 집착이 뒤섞인 마음을 현대적인 질문으로 옮기려 했고, 이야기를 발전시키면서 인간을 완전히 이해하기는 어렵다는 생각에 이르렀다고 설명했다. 영화 속 AI와 실제 아들의 관계는 이러한 고민을 풀어내는 설정이다.
제작 방식에서도 전작 ‘얼굴’의 경험을 이었다. 2025년 제작비 2억원으로 완성한 ‘얼굴’은 순익 100억원을 거둔 것으로 소개됐다. 두 작품의 제작 구조는 소수의 스태프와 배우가 참여하고, 높은 출연료 대신 흥행 성적에 따라 수익을 배분하는 러닝개런티를 활용하는 방식이다. 연 감독은 ‘얼굴’의 흥행 이후 약속한 수준을 넘어 스태프들과 수익을 나눴으며, 이 경험이 저예산 프로젝트에 대한 확신으로 이어졌다고 밝혔다.
연 감독은 이런 작품들이 상업영화처럼 배급될 수 있는 별도의 레이블이 생기기를 바란다는 구상도 제시했다. 촬영을 13회차 정도로 진행한다면 유명 배우들의 참여 부담을 줄이고 다양한 이야기를 만들 수 있으리라는 의견이다. 다만 자신의 제작사에서 추진하기는 어렵다며 CJ ENM, 롯데, NEW, 쇼박스 등 대형 배급사가 시도해볼 방안으로 제안했다. 이는 확정된 사업이나 배급 계획이 아닌 감독의 희망이다.
‘실낙원’의 누적 관객 수는 10월 25일 기준 10만4886명이다. 해외 선판매로 제작비 회수 기준을 넘긴 가운데, 국내 개봉 이후 관객을 만나고 있다.
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