[화담일보 = 최주온기자] 워싱턴포스트에서 짧은 소셜미디어 영상을 만들던 데이브 조겐슨이 유튜브 장편 프로그램으로 뉴스 검증과 코미디를 결합하고 있다. 버라이어티에 따르면 조겐슨이 이끄는 로컬 뉴스 인터내셔널(LNI)의 ‘왓츠 유어 소스’는 온라인에서 접한 주장의 사실관계를 살피고, 시청자에게 검증 과정을 보여주는 데 초점을 맞춘다.
조겐슨은 워싱턴포스트에서 틱톡 채널을 출범시켜 팔로어 190만명을 모았으며, 2025년 7월 회사를 떠났다. 새 사업의 유튜브 구독자는 보도 당시 45만4000명이다. 짧은 영상으로 확보한 관심을 긴 영상으로 옮기면서도 웃음과 뉴스라는 두 요소를 함께 유지하는 방식이다.
프로그램은 시청자의 질문을 취재 주제로 연결한다. LNI는 이용자들이 소셜미디어 피드에서 본 주장이나 발언에 관해 전화로 질문할 수 있도록 전용 창구를 마련했다. 각 회차는 조겐슨이 전화를 받고 해당 주제를 탐색하는 장면으로 시작한다. 온라인에서 유통되는 주장을 소개하는 데 그치지 않고, 그 내용을 어떻게 점검하는지 보여주는 구성이다.
최근 공개된 32분 넘는 회차는 우크라이나의 러시아 데이터센터 공격 이후 선전용 봇의 활동이 실제로 멈췄는지를 다뤘다. 봇 활동에 대한 점검에 이어 조지타운대 전문가와의 약 20분 인터뷰를 배치했고, 미국인들이 관련 경고를 여러 차례 흘려들였다는 내용을 코미디 장면으로 풀었다. 공격이 봇 활동을 궤멸시켰다고 단정하는 대신, 그러한 주장을 검증 대상으로 삼은 것이다.
조겐슨은 자신의 프로그램을 존 올리버의 ‘라스트 위크 투나이트’와 비슷하지만 저널리즘에 더 무게를 둔 형식이라고 설명했다. 또 수개월 동안 준비하는 주제를 다루는 올리버의 프로그램과 비교해, ‘왓츠 유어 소스’는 최근 뉴스 흐름에 등장한 사안에 더 집중한다고 밝혔다.
제작진에는 뉴스와 코미디 분야의 경력이 함께 모였다. 공동창업자 로런 삭스와 마이카 겔먼은 워싱턴포스트에서 조겐슨과 영상 사업을 발전시켰던 동료다. ‘레이트 쇼 위드 스티븐 콜베어’ 출신 작가 두 명도 프로그램 개발에 합류했다. 조겐슨 자신도 코미디 센트럴의 ‘콜베어 리포트’에서 인턴으로 일한 경험이 있다.
쇼러너 펠리페 토레스 메디나는 자신들은 언론인이 아니며 기자들과 조사 담당자들의 작업에 의존한다고 설명했다. 그는 정보와 저널리즘에 충실하게 시청자에게 알리는 것을 책임으로 꼽으면서, 제작 방식의 지향점은 가능한 한 재미있게 만드는 데 있다고 말했다. 작가 칼리 모즐리는 코미디언임을 강조하는 콜베어·올리버와 달리 조겐슨은 스스로를 언론인으로 여긴다고 설명했다.
제작진은 이 프로그램을 심야 토크쇼와 구별한다. 조사와 유머를 다듬는 데 더 많은 시간을 쓸 수 있고, TV 시청률을 의식할 필요도 없다는 설명이다. LNI는 멤버십과 광고로 수익을 얻으며 면도용품 업체 해리스가 후원사로 참여한다.
LNI는 초기에는 조겐슨의 워싱턴포스트 시절 팔로어에게 새 활동 경로를 알리는 데 힘을 쏟았다. 현재 한 개 프로그램을 제작하는 회사는 앞으로 다른 뉴스 창작자도 영입하기를 희망한다. 조겐슨은 미국 내 특정 지역을 기반으로 하거나 해외에서 활동하는 창작자도 대상이 될 수 있다고 밝혔지만, 구체적인 합류 인물이나 일정은 제시하지 않았다.
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