'번아웃(burnout)'이라는 말은 더 이상 낯설지 않다. 일에 지쳐 무기력하고, 동기를 잃고, 신체적·정신적 에너지가 바닥난 상태를 일컫는 이 단어는, 현대인의 일상에서 너무나 흔하게 들려온다. 그러나 문제는 이 번아웃 현상이 여전히 ‘개인의 문제’로 치부되고 있다는 점이다. 성실하지 못해서, 관리 능력이 부족해서, 마음이 약해서 지쳤다는 식의 해석은 번아웃을 개인의 책임으로 떠넘긴다. 그러나 실제로는 그 원인이 조직 구조, 업무 환경, 리더십 방식 등 보다 넓고 복합적인 사회 시스템에 있음을 간과하고 있다. 지금 우리는 번아웃을 개인이 아닌 ‘조직이 만든 피로’로 바라봐야 할 때다.
성과주의 문화 속에 갇힌 번아웃의 일상화
기업과 조직은 더 높은 실적을 내기 위해 '성과주의'를 기준으로 삼는다. KPI(Key Performance Indicator)와 평가 시스템, 수치 중심의 보상 체계는 직원들에게 끊임없는 경쟁과 비교를 강요한다. 하루 8시간의 근무시간은 형식에 불과하며, 이른 아침 회의와 야간 업무, 주말 근무가 당연시되는 문화 속에서 번아웃은 어느새 '정상적인 현상'으로 받아들여지고 있다.
직원들은 "이 정도는 누구나 겪는다", "힘든 건 나만이 아니니 참고 일하자"는 식의 자기합리화에 빠진다. 실제로 한 조사에 따르면 직장인 10명 중 7명이 '만성적인 피로와 감정 소진'을 경험한 적이 있으며, 그 원인으로는 상시 업무 스트레스, 부적절한 업무 분배, 비현실적인 목표 설정 등이 꼽혔다. 이런 환경 속에서 정작 번아웃의 원인은 개인의 능력이나 체력이 아니라, 조직의 구조적 문제와 문화에서 비롯됨을 사회는 외면하고 있다.
“너무 열심히 했다”는 말 뒤에 숨겨진 조직의 책임
번아웃에 시달리는 사람들에게 자주 들리는 말 중 하나는 “네가 너무 열심히 해서 그래”다. 이 말은 얼핏 위로처럼 들릴 수 있지만, 실상은 문제의 본질을 흐리는 프레임이다. 번아웃을 마치 ‘과도한 몰입’의 결과로 보는 이 관점은, 그 책임을 조직이 아닌 개인에게 돌리는 사회적 편견이다.
하지만 직장에서의 과도한 몰입은 대개 선택이 아닌 구조다. 상사의 눈치를 봐야 하는 문화, 조직 내 평가 불안, 승진이나 보상에서 도태되지 않기 위한 경쟁 심리 속에서 개인은 ‘자기관리 실패’가 아니라 ‘생존을 위한 버티기’를 하고 있는 셈이다.
더욱이 많은 조직은 정서적 관리나 심리적 복지에 대한 시스템을 마련하지 않았다. 휴가를 자유롭게 쓰지 못하는 문화, 정해진 점심시간조차 확보되지 않는 환경, 감정 표현을 통제하는 ‘감정노동’ 요구 등은 조직의 비인간적 면모를 드러낸다. 번아웃은 결코 개인의 의지로만 벗어날 수 있는 문제가 아니다.
조직이 외면한 감정노동과 번아웃, 해법은 무엇인가
서비스직, 의료직, 상담직 등 감정노동이 요구되는 직군에서는 번아웃 문제가 더욱 심각하다. 고객의 감정에 끌려다니며 자신의 감정을 억제해야 하는 이들은 정서적 탈진에 쉽게 노출된다. 하지만 아직도 많은 기업은 이를 ‘직무 특성’으로만 간주하고, 실질적인 보호 조치를 마련하지 않고 있다.
조직 차원의 번아웃 예방과 대응 시스템은 반드시 필요하다. 예를 들어, 정기적인 심리 상담 기회를 제공하거나, 실질적으로 휴식할 수 있는 환경을 마련하고, 관리자 대상의 감정관리 및 리더십 교육을 실시하는 등의 제도가 요구된다. 또한 정부나 공공기관 차원의 법제도 마련도 필요하다. 감정노동자 보호법처럼 번아웃 방지를 위한 실질적 개입이 있어야 한다.
무엇보다 중요한 것은 ‘번아웃을 개인의 나약함이 아닌, 조직이 책임져야 할 문제’로 인식하는 사회적 전환이다. 그래야만 우리는 건강한 일터, 건강한 사회로 나아갈 수 있다.
“너무 지쳐서 그만두고 싶다”는 말이 흔한 직장인의 대화가 되어버린 사회. 하지만 이 말은 단순한 하소연이 아니라, 구조적 위기에 대한 경고다. 번아웃은 개인의 문제가 아니다. 그것은 조직이 만든 피로이며, 사회가 외면해온 집단적 현상이다. 우리는 이제 ‘개인 책임론’이라는 오래된 렌즈를 벗고, 번아웃을 일으킨 구조를 향해 질문을 던져야 한다. 조직은 직원의 건강을 책임질 수 있는 환경을 만들 의무가 있다. 인간다운 노동과 건강한 삶은 결코 개인의 자기관리만으로 이루어지지 않는다. 그것은 함께 일하는 사회가 만들어가야 할 과제다.
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