 ▲ 고양시 일산동 '이화예원미술교습소' 고영희 원장 |
고양시 일산동에 위치한 이화예원미술교습소를 찾은 이유는 단순했다. 이곳은 단순한 미술 학원이 아니라, 유아부터 성인까지 다양한 연령층이 그림을 통해 자신의 세계를 확장하고 마음의 위안을 얻는 공간이라는 이야기를 들었기 때문이다. 이곳을 취재하며 만난 고영희 원장은 미술을 통한 교육과 치유, 그리고 공동체적 가치를 동시에 실현해내고 있는 특별한 교육자였다.
 ▲ 사진 = 이화예원미술교습소 |
고 원장은 스스로를 “예원학교, 서울예고, 이화여대를 거쳐 동양화와 서양화, 디자인을 두루 익힌 미술인”이라고 소개했다. 그녀는 유학 시절 미국에서 미술을 가르치며 한국 문화와 미술을 알렸던 경험을 생생하게 풀어놓았다. 미국 교실에서 아이들에게 사군자와 한복 문화를 전하고, 직접 만든 가짜 세뱃돈으로 한국의 세배 문화를 체험하게 한 일화는 단순한 수업을 넘어 ‘문화 교류의 장’이었던 듯 하다. 심지어 한복을 입고 세배 방법을 가르쳤던 날은 현지 교사와 학부모들로부터 아주 큰 호응을 얻기도 했다고 한다.
 ▲ 사진 = 이화예원미술교습소 |
이 과정에서 그녀는 미술이 단순한 기술 습득을 넘어 사람과 사람을 연결하는 매개체임을 실감했다. “미국에서는 사람들과 친해지는 가장 좋은 도구가 예체능이에요. 손으로 배우고 익힌 건 절대로 사라지지 않습니다. 그래서 미술은 나이를 불문하고 누구에게나 큰 의미가 될 수 있어요.” 그녀의 말처럼, 미술은 경계를 넘어 사람들의 삶을 연결한다. 실제로 그녀는 미술을 매개로 친분을 만들고 미국 현지에서 좋은 조건의 주거지를 특별히 단기간에 배정받은 경험도 있다고 전했다. 직접 만든 핸드메이드 카드 한 장이 관계를 열고, 삶의 조건까지 바꾸는 계기가 되었던 것이다.
▲ 사진 = 이화예원미술교습소 |
고 원장은 교육자로서의 철학도 뚜렷했다. 무엇보다도 학생 개개인의 재능을 ‘가치 있는 자산’으로 바라보고 칭찬과 격려로 끌어내는 것을 중요하게 생각했다. “저는 거짓 칭찬은 하지 않아요. 작은 부분이라도 학생이 가진 진짜 재능을 관찰해 진정성을 가지고 그것만을 칭찬합니다. 그런 칭찬이 아이들에게 자신감을 줄 수 있죠.” 실제로 학부모들 역시 이곳에서 자신들의 자녀가 미술적 재능의 가치를 인정받고 자존감을 키운다고 전했다.
▲ 사진 = 이화예원미술교습소 |
기초 또한 소홀히 하지 않는다. 그녀는 소묘와 수채화를 미술 교육의 핵심 ‘기본’으로 꼽으며 “기초가 단단해야 창의성도 빛을 발한다”고 강조했다. 예를 들어 복싱장에 등록하면 줄넘기와 달리기를 먼저 가르치듯, 미술에서도 기본기가 창의적 표현을 뒷받침한다는 것이다. 이는 ‘오랫동안 창의성만 중시하던 미국의 미술교육도 최근에는 ’기본기 교육‘으로 오히려 회귀하고 있다’는 그녀의 경험적 통찰과도 맞닿아 있었다.
▲ 사진 = 이화예원미술교습소 |
고 원장은 양질의 교육을 합리적인 비용으로 제공한다는 점도 자랑스럽게 언급한다. “제가 가진 달란트를 통해 이웃과 나누고 싶었기에, 학원 운영도 그 연장선에 있습니다. 그래서 좋은 교육을 부담 없이 누리실 수 있도록 노력하고 있습니다.” 이는 단순한 운영 철학을 넘어, 지역 공동체에 기여하겠다는 진정성 있는 다짐으로 읽혔다.
▲ 사진 = 이화예원미술교습소 |
무엇보다 인상적이었던 점은, 미술이 사람들의 마음을 치유하는 과정에 깊이 스며 있다는 사실이었다. 그녀는 “성인 수강생 중에는 자녀를 다 키우고 난 뒤 일상의 허전함을 달래고자 오시는 분들도 많다”며 “그림을 그리며 대화하고, 스스로 위안을 얻는 분들을 보면서 미술의 또 다른 가치를 느낀다”고 말했다. 실제로 한 수강생은 “생각지도 않게 너무 큰 위안을 얻고 간다”며 큰 만족감을 표현하기도 했다고 한다.
앞으로의 계획을 묻자 그녀는 “미술로 사람들의 삶이 더 풍요로워지고 가치가 높아졌으면 한다”며 “함께 배우고 나누며 성장하는 공간으로 계속 발전시켜 나가고 싶다”고 답했다.
 ▲ 사진 = 이화예원미술교습소 고영희 원장 |
짧지 않은 대화를 마친 후 기자의 마음에는 하나의 확신이 자리했다. 이곳은 단순히 그림을 배우는 곳이 아니라, 자신을 표현하고 타인과 소통하며 마음의 쉼을 얻는 공간이라는 것이다. 무엇보다 고영희 원장이 가진 교육자로서의 따뜻한 시선과 깊이 있는 철학은 앞으로도 많은 이들에게 울림을 줄 것이다. 향후 이곳이 일산 지역을 넘어 더 넓은 공동체 속에서 의미 있는 발걸음을 이어갈 것으로 기대해 본다.
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