[이근혜 원장 칼럼]
최근 20~30대 젊은 층 사이에서 원인을 알 수 없는 두통이나 턱관절 통증으로 병원을 찾는 사례가 늘고 있다. 이들을 진료실에서 자세히 살펴보면 얼굴 비대칭이 심한 경우가 많으며, 환자 스스로도 사진 속 삐뚤어진 얼굴선이나 양쪽 입꼬리의 차이를 고민하는 경우가 적지 않다. 그러나 이러한 현상이 두통이나 턱관절 통증과 연관돼 있다는 사실은 대부분 인식하지 못한다.
무심코 반복되는 자세가 얼굴의 균형을 무너뜨린다
강남역 워싱턴치과교정과 이근혜 원장(교정과 전문의)은 “고개를 숙이고 스마트폰을 장시간 보거나, 한쪽으로 턱을 괴고 모니터를 보는 자세는 목과 어깨뿐 아니라 턱관절과 주변 근육에 지속적인 긴장을 준다”며 “이러한 불균형이 쌓이면 결국 턱관절 위치가 틀어지고 얼굴의 중심선이 한쪽으로 쏠리는 안면비대칭으로 이어질 수 있다”고 설명했다.
이 외에도 ▲음식을 한쪽으로만 씹는 습관 ▲옆으로 눕거나 엎드려 자는 수면 자세 ▲습관적으로 다리를 꼬고 앉는 자세 등 일상 속 습관 역시 턱관절의 균형을 무너뜨려 안면비대칭을 악화시키는 원인이 된다.
단순 외모 문제 아닌 전신 건강의 경고등
안면비대칭은 단순히 외모상의 문제에 그치지 않는다. 턱관절이 틀어지면 주변 신경과 혈관이 압박을 받아 만성 두통·어지럼증·이명 등을 유발할 수 있으며, 턱을 벌릴 때 ‘딱’ 하는 소리와 함께 통증이 나타나는 턱관절 장애로 진행되기도 한다.
이근혜 원장은 “턱관절의 불균형은 목뼈와 척추, 골반의 틀어짐으로 확산되는 등 전신 불균형의 신호탄이 될 수 있다”며 “원인 모를 피로감이나 신체 통증이 동반된다면 턱관절 문제와 연결되어 있을 가능성이 크므로 반드시 전문가의 정확한 진단을 받아야 한다”고 조언했다.
해결책은 ‘비수술 턱관절 교정’
안면비대칭은 시간이 지날수록 심해지며 자연 회복을 기대하기 어렵다. 많은 환자들이 뼈를 깎는 양악수술을 떠올리지만, 잘못된 생활 습관으로 인한 기능적 문제라면 ‘비수술 턱관절 교정’이 효과적인 대안이 될 수 있다.
비수술 턱관절 교정은 특수 장치를 통해 틀어진 턱관절의 위치를 바로잡아 근육의 균형을 회복하고 얼굴 대칭을 개선하는 방식이다. 턱관절의 기능을 먼저 정상화하기 때문에 재발 위험이 낮고 안정적인 결과를 기대할 수 있으며, 필요에 따라 치아교정을 병행하면 보다 정밀한 교합과 조화로운 얼굴 균형을 얻을 수 있다.
이 원장은 “성인 안면비대칭은 원인이 뼈 자체인지, 턱관절의 기능적 문제인지 정확히 구분하는 것이 우선”이라며 “비수술적 접근이 가능한 경우, 신체 부담 없이 외모 개선과 전신 건강 회복이라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있다”고 강조했다.
[도움말 = 강남역 워싱턴치과교정과 치과의원 이근혜 원장]
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