RME상악 확장장치는 성장기 어린이와 청소년의 교정 치료에서 중요한 역할을 한다.
RME란 용어는 Rapid Maxilla Expansion 의 약자로 악궁이 좁거나 상악이 하악에 비해 폭이 부족한 경우, 치아 배열에 공간이 부족한 경우 후에 있을 발치 가능성을 낮추고 골격적 부조화를 개선하기 위한 여러가지 용도로 사용하게된다.
이 장치는 위턱에 스크류로 연결된 교정장치를 장착하고 조절하면서 , 상악골 자체를 확장하는 원리로 적용되며, 성장기 환자에서는 골격 발달 잠재력을 최대한 활용할 수 있는 장점이 있다.
(성인에서도 상악 확장장치가 사용되는 경우가 많지만 그 치료의 원리는 성장기 아동의 경우와 다소 차이가 있으므로 이는 다음 칼럼에서 설명하기로 하겠다.)
성장기의 상악 확장은 장치의 효과를 극대화 시켜 얻을 수 있는 장점이 있다.
구개 봉합이 아직 완전히 유합되지 않은 성장기에는, 비교적 짧은 기간 내에 안전한 골격 확장이 가능하다. 치료 후에는 치열이 넓어져 치아 배열과 교합 개선이 이루어지고, 코호흡 장애나 상기도 기능 개선에 도움을 받을 수 있다는 보고도 있다. 아래턱의 위치도 개선되어 경우에 따라서는 상악 확장만으로도 주걱턱 양상이 개선되기도 한다. 이러한 상악 확장 장치를 사용하는 과정에서는 일시적으로 앞니 사이가 벌어질 수 있지만 대부분 유지기간과 교정 과정을 거치며 자연스럽게 회복된다.
RME상악 확장장치의 선택과 치료는 반드시 교정 전문의의 정밀 진단과 상담을 통해 이루어져야 한다. 환자의 성장단계, 구강 구조, 골격 상태 등 다양한 요인을 종합해 장치의 적용여부와 치료계획을 결정한다. 장치 착용 중에는 장치 주변의 구강 위생 관리가 필요하며, 음식물 끼임이나 구강 내 불편감, 통증이 있을 경우에는 즉시 치과에 내원하여 점검받는 것이 안전하다.
교정 치료는 단순히 미용적 목적을 넘어 저작 기능과 구강 건강, 성장기 악궁·안면골 발달에 중요한 영향을 미친다. 성장기에 RME상악 확장장치를 활용하는 경우 발치 교정의 필요성을 줄일 수 있으며, 치료 후에도 올바른 치열 유지와 기능 회복을 위한 정기 관리가 필요하다. 모든 교정 치료는 환자의 안전과 건강을 최우선으로 고려하여, 개개인 맞춤 계획 아래 진행되어야 한다.
우리 아이가 치열 공간 부족이나 악궁 문제를 걱정하고 있다면, 조기에 전문의의 상담을 받아 정확한 진단과 치료 계획을 세우는 것이 바람직하다. 전문가의 관리와 꾸준한 내원, 올바른 구강 위생 유지가 병행되어질 때 더욱 건강하고 자신감 넘치는 치아와 미소를 가질 수 있다.
글 : 강남역 워싱턴치과 이근혜 원장
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