요즘 초등 영어 교육의 방향은 단순한 단어 암기나 문법 중심 수업에서 벗어나, 아이들이 영어를 자연스럽게 ‘사용’하며 배우는 데 초점을 맞추고 있다. 언어는 머리가 아니라 몸과 마음으로 익히는 기술이기 때문이다. 이러한 흐름 속에서 실생활 기반의 통합형 영어 교육과 아이의 흥미를 끌어내는 참여형 수업을 통해 학습 효율을 높이는 학원들이 주목받고 있다.
이와 관련하여 서울 양천구 ‘아톰영어’ 이효진 대표를 만나 이야기를 들어 보았다.
 ▲ [아톰영어] 이효진 대표 |
Q. 귀사의 설립 취지를 말씀해 주십시오.
A. 아톰영어는 ‘작은 학습이 모여 큰 실력을 만든다’는 철학을 바탕으로 설립된 영어 교육 기관입니다.
영어에 능숙했던 저는 아이들을 좋아하는 마음으로 교육을 시작했지만, 학생의 의미 있는 성장을 이끌기 위해서는 언어 발달과 인지 발달에 대한 전문적 이해가 필요하다는 것을 깨달았습니다. 이에 TESOL 과정을 이수하고, 학생들의 학습 단계에 맞춘 교육 설계와 교수법을 꾸준히 연구해 왔습니다.
저는 아톰영어가 단순히 지식을 전달하는 공간을 넘어, 아이 한 명 한 명의 성장 여정을 함께 걷는 교육 공간이 되기를 바랍니다. 이를 위해 아톰영어는 정서적 소통과 신뢰를 기반으로 한 맞춤형 통합 교육을 통해 아이들이 ‘나도 할 수 있다’는 자신감과 언어적 사고력을 함께 키울 수 있도록 돕고자 합니다. 오늘의 작은 성취가 모여 미래의 커다란 에너지가 되는 것처럼, 한 아이의 성장을 응원하고 동행하는 교육이 저희의 시작이자 목표입니다.
Q. 귀사의 주요 프로그램에 대해 소개해 주십시오.
A. 아톰영어는 초등학생을 대상으로 한 영어 통합형 수업을 중심으로 운영됩니다. 구체적인 커리큘럼은 학습자의 영어 실력과 사고력, 표현력까지 함께 성장할 수 있도록 설계되어 있습니다.
1. 6대 영역 통합 커리큘럼: Vocabulary, Grammar, Reading, Writing, Listening, Speaking의 여섯 영역을 유기적으로 연결한 수업 구조를 통해 단편적인 학습이 아닌 실제 영어 사용 능력을 길러줍니다.
2. 흥미 기반 창의적 활동 수업: Pop Song Dictation, Journal Writing, Debate Writing, Role-play 등 다양한 실생활 영어 상황 기반의 Speaking 활동을 통해 학생들의 몰입도와 언어 감각을 자연스럽게 높입니다.
3. Peer Learning 및 맞춤형 피드백 시스템: 그룹별 의견 공유와 협업 활동을 통해 비판적 사고력과 표현력을 키우고, 동시에 1:1 첨삭 피드백을 제공하여 학습자 개개인에 맞는 세심한 학습 관리를 진행합니다.
이처럼 아톰영어는 단순히 영어를 배우는 공간이 아니라, 아이들이 언어를 통해 자신의 생각을 표현하고 소통하는 힘을 키워나가는 교육의 장을 지향합니다.
Q. 귀사만의 특징에 대해 소개해 주십시오.
A. 영어를 언어로 습득하기 위해서는 단순한 암기를 넘어 흥미와 사고력, 응용 능력이 균형 있게 발달해야 합니다. 아톰영어의 커리큘럼은 이러한 핵심 요소들이 자연스럽게 길러질 수 있도록 체계적으로 설계되어 있습니다. 학생들은 영어의 원리를 이해하고 스스로 생각하며 적용하고 표현하는 과정을 통해 제2외국어로서의 영어를 자기 것으로 만들어갑니다. 이는 단순히 정답을 맞히는 학습이 아니라 영어를 실제로 사용할 수 있는 힘을 기르는 과정입니다.
아톰영어만의 주요 커리큘럼 특징은 다음과 같습니다.
1. 발음 교정을 통한 영어 소리 학습: 영어의 소리를 정확히 듣고 발음할 수 있도록 지도해 듣기와 말하기의 기초를 단단히 다집니다.
2. 영역 간 유기적 통합 수업: 단어, 문법, 리딩, 라이팅, 리스닝을 하나의 주제 안에서 통합적으로 연결해 실제 영어 사용 능력을 확장시키는 데 중점을 둡니다.
아톰영어는 영어 실력 향상을 넘어 학생들이 영어를 즐기고 스스로 사고하며 자유롭게 사용할 수 있도록 돕는 교육을 지향합니다.
Q. 귀사를 운영하는 데 있어 대표자로서, 가장 큰 보람을 느낀 사례나 기억에 남는 순간이 있다면 자유롭게 말씀해 주십시오.
A. “이렇게 간결하고 귀에 쏙 들어오는 수업은 여기밖에 없어요. 그동안 영어가 어렵게만 느껴졌는데 아톰영어에서는 이해도 쉽고 재미있어요.” 한 학생이 이렇게 말해주었을 때 마음이 뭉클하고 큰 보람을 느꼈습니다. 교육자로서 아이들이 배움의 즐거움을 느끼는 순간만큼 값진 일은 없다고 생각합니다.
최근에는 더욱 뜻깊은 일도 있었습니다. 아톰영어가 2025년 KBPA(한국브랜드언론평가) 교육 분야에서 서울시 최우수 교육기관으로 선정되었습니다. 학습자에게 진심을 다해온 교육의 노력이 결실을 맺은 순간이었고, 아톰영어의 철학이 외부로부터 인정받았다는 점에서 더욱 기쁘고 의미 있었습니다.
 ▲ [아톰영어] 한국브랜드언론평가 수상 |
Q. 향후 목표에 대해 말씀해 주십시오.
A. 앞으로 아톰영어는 브랜드화된 프리미엄 피드백 시스템 확장에 더욱 집중할 계획입니다. 단순히 성적을 전달하는 것이 아니라 학습자 개개인의 학습 성향을 분석하고 영어 역량을 진단해 정교한 개별 피드백을 제공함으로써, 학생들이 자신의 성장 과정을 스스로 인식하고 효과적인 학습 전략을 세울 수 있도록 돕고자 합니다.
이를 위해 아톰영어만의 독자적인 플랫폼을 개발해 한 아이의 성장 데이터가 곧 미래의 역량이 되는 구조를 구축할 예정입니다. 작은 입자가 거대한 에너지를 만들어내듯, 하루하루의 작은 학습 기록이 모여 아이의 자신감과 성취로 이어지는 밀도 높은 성장을 실현하는 것이 저희의 목표입니다.
Q. 독자들에게 전할 말
A. 교육은 결국 ‘긍정적인 관계와 소통 속에서 이루어진다’라고 믿습니다.
오늘날 기술의 발달로 디지털 교육 프로그램이 다양해지고 학습 환경도 한층 편리해졌지만, AI 학습 도구로는 결코 대체할 수 없는 것이 사람 사이의 감정적 소통이라고 생각합니다. 아이들의 깊이 있는 성장을 위해서는 단순히 콘텐츠의 수준만이 아니라 교사와 학생 간의 신뢰와 애정이 담긴 관계가 반드시 필요합니다.
아톰영어는 이러한 철학을 바탕으로 영어 실력 향상을 넘어 아이들이 나도 할 수 있다는 자신감을 키워갈 수 있도록 돕는 따뜻한 배움의 공간이 되고자 합니다.
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