인천시가 국방벤처센터 설립을 기점으로 방위산업 생태계 진입을 공식화했다고 18일 밝혔다. 시는 수도권 방산 공백을 메우고 방산혁신클러스터 유치까지 연결하는 전략적 교두보를 만들겠다는 구상이다.
국방벤처센터는 방산혁신클러스터 참여의 필수 요건이다. 센터가 없는 지역은 사실상 국가 방산 정책의 실질적 대상에서 배제되는 구조다.
전국 11개 센터가 비수도권에만 몰려 있는 상황에서, 인천의 도전은 정책 불균형을 바로잡는 시도로 해석된다.
인천이 주목받는 이유는 인천국제공항을 중심으로 한 항공정비(MRO) 인프라, 항만·공항을 동시에 갖춘 물류 경쟁력이다.
국가·일반산단 집적 구조는 항공·우주·무인기 중심 방산 산업과의 결합에 최적의 조건으로 평가된다. 여기에 드론, 항공전자, 광학·센서, 정밀부품 분야 중소·중견기업들이 다수 포진해 방산 전환 가능성도 높다.
2월 개소 예정인 인천국방벤처센터는 방산 시장 진입부터 사업화, 수출까지 전 과정을 관리하는 ‘성장 플랫폼’으로 운영된다.
진입 단계 기업에는 제도 이해와 초기 군 과제 발굴을, 성장 단계에는 시험·인증과 실증을, 도약 단계 기업에는 대형 국방 R&D와 글로벌 시장 진출을 집중 지원하는 단계별 전략이다.
방산혁신클러스터가 현실화될 경우 경제적 파급효과도 크다. 연간 1000억 원 이상의 부가가치와 1000 명 이상 고용 창출이 기대되며, 기존 제조업의 첨단화와 산업 구조 고도화 효과도 예상된다.
유정복 인천시장은 “국방벤처센터는 기업이 방산 시장으로 들어가는 관문”이라며 “인천 산업 구조를 질적으로 끌어올리는 출발점이 될 것”이라고 강조했다.
센터 설립은 방산혁신클러스터로 이어지는 중장기 전략의 시작이라는 점에서 인천의 다음 행보에 관심이 쏠린다.
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