운은 뇌가 만든 착각일까? 기회의 심리학’이 밝힌 행운의 신경 과학
“운이 좋았다”는 말은 우리가 일상에서 가장 자주 하는 자기 위안이자 타인의 성공을 설명하는 가장 단순한 문장이다.
하지만 심리학자이자 신경과학자인 바버라 블래츨리(Barbara Blatchley)는 『기회의 심리학』에서 이 오래된 믿음에 도전한다.
그녀는 단언한다. “운은 뇌의 산물이다.”
우리의 뇌는 무작위적인 세상을 견디기 위해 ‘운’을 만들어내며, 그 과정에서 생존과 성공의 기회를 구별하도록 진화했다는 것이다.
운은 단순히 하늘에서 떨어지는 복이 아니라, 주의력과 인지 회로가 만들어낸 결과물이다.
이 책은 우연을 과학의 언어로 번역한 최초의 심리학적 탐사이며, 인간 뇌의 깊은 영역에서 운이 어떻게 학습되는지를 보여준다.
우리는 우연 속에서 의미를 찾으려 한다. 도박사의 오류, 미신, 부적… 이 모든 행동의 근원은 하나다.
‘패턴을 찾아야 생존할 수 있었던’ 인간의 진화적 기억이다.
블래츨리 교수는 “우리의 뇌는 무작위성을 견디지 못한다”고 말한다.
무작위한 세상은 곧 위기이기 때문이다.
인류의 조상들은 포식자의 흔적에서 의도를 감지해야만 생존할 수 있었다.
그 결과 인간의 뇌에는 ‘행위자 감지기(agency detector)’라는 영역이 발달했고,
이것이 현대에 와서는 ‘기회 감지기(opportunity detector)’로 기능한다.
즉, 우리는 위험뿐 아니라 가능성도 감지하도록 진화했다.
‘운 좋은 사람들’이란 결국 이 감지기가 더 예민하게 작동하는 사람들이다.
뇌과학은 이제 ‘운’을 실험실에서 측정하기 시작했다.
블래츨리는 뇌파 측정과 전두엽 활성 패턴을 통해 ‘운 좋은 사람’의 신경 활동을 분석했다.
놀랍게도, 이들의 뇌는 무작위 상황에서도 빠르게 주의력 회로(attention circuit)를 활성화시켰다.
작은 변화, 사소한 징후, 주변의 흐름을 민감하게 감지하며, 무의식 속 데이터베이스—즉 기억 은행에서 정보를 끌어올린다.
그 결과, 타인보다 더 빠르고 정확하게 기회를 ‘본다’.
그들은 ‘예감’을 신뢰하고 행동으로 옮긴다.
반면, 스스로 ‘운이 없다’고 여기는 사람들은 이런 신경 경로가 비활성화돼 있다.
즉, 뇌는 우리가 믿는 대로 작동한다.
블래츨리의 핵심 주장은 명확하다.
“운은 통제할 수 없지만, 운을 인식하는 능력은 훈련할 수 있다.”
주의력 회로는 사용하지 않으면 퇴화한다.
우리가 삶의 사소한 변화에 무감각해질수록 뇌의 기회 감지기도 둔해진다.
그러나 긍정적 기대를 반복적으로 경험하면, 전두엽은 이를 학습하고 강화한다.
즉, 낙관적인 사고는 단순한 ‘마음가짐’이 아니라, 뇌의 구조적 변화를 일으키는 신경가소성(neuroplasticity)의 산물이다.
우리가 기대를 품을수록, 그 기대는 뉴런의 연결을 재배선하며 새로운 패턴을 만든다.
결국 ‘운이 좋다’는 말은 ‘주의력이 깨어 있다’는 말과 동의어다.
운은 외부 세계의 요행이 아니라, 내부 세계의 선택이다.
우리의 뇌는 언제나 패턴을 찾고, 그 패턴 속에서 가능성을 감지한다.
그 과정이 바로 ‘운’이다.
『기회의 심리학』은 무작위의 세상 속에서 인간이 어떻게 의미를 만들고, 그 의미를 행동으로 전환하는지를 탐구한다.
AI는 데이터로 예측하지만, 인간의 뇌는 ‘직감’으로 가능성을 포착한다.
이 차이야말로 인간 지능의 마지막 영역이다.
행운은 찾아오는 것이 아니라 ‘감지되는 것’이다.
결국, 기회를 잡는 사람과 놓치는 사람의 차이는 세상을 바라보는 뇌의 방식에 있다.
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