외국인 관광객의 국내 지역 여행 편의성을 높이기 위한 교통 서비스 개선이 본격화된다.
정부와 관광업계, 교통기관이 협력해 외국인 전용 철도 예약 서비스를 확대하고 다양한 할인 혜택을 제공하면서 지역관광 활성화에 속도를 내고 있다.
문화체육관광부와 한국관광공사는 글로벌 온라인 여행 플랫폼 클룩과 함께 오는 5월 4일부터 6월 3일까지 외국인 관광객을 대상으로 철도 승차권 할인과 교통 연계 혜택 지원에 나선다고 밝혔다.
이번 사업은 수도권에 집중된 외국인 관광 수요를 전국 각 지역으로 분산하고 지방 관광 접근성을 높이기 위해 마련됐다. 특히 외국인 관광객이 언어와 결제 문제로 국내 교통 이용에 어려움을 겪는 점을 개선하는 데 초점이 맞춰졌다.
클룩은 한국철도공사와 협력해 지난 4월 20일부터 외국인을 위한 실시간 철도 승차권 예매 서비스를 시작했다. 이를 통해 외국인 관광객은 클룩 애플리케이션과 웹사이트에서 KTX를 포함한 코레일 전 노선의 열차 운행 정보와 좌석 현황을 실시간으로 확인하고 즉시 예약할 수 있게 됐다.
이번 서비스의 가장 큰 특징은 글로벌 이용 환경에 맞춘 편의성 강화다. 약 20개 언어를 지원하고 40여 개 국가의 통화 및 간편결제 수단을 제공해 외국인 이용자들이 별도의 복잡한 절차 없이 승차권을 구매할 수 있도록 했다. 모바일 환경에서도 간편하게 예약이 가능해 해외 관광객들의 접근성이 크게 향상될 것으로 기대된다.
문체부와 관광공사는 서비스 활성화를 위해 다양한 혜택도 함께 제공한다. 관광공사는 철도 승차권 구매 시 즉시 사용할 수 있는 6천 원 할인권을 지원하며 코레일은 클룩 한정 디자인의 레일플러스 카드를 선보인다. 클룩은 이용객들에게 여행용 eSIM을 무료 제공해 한국 여행 중 데이터 사용 편의성도 높일 계획이다.
정부는 철도 서비스 개선에 이어 고속·시외버스 온라인 예매 시스템 확대에도 나선다. 외국인 관광객의 지방 이동 편의성을 강화하기 위해 민간 플랫폼과 협력해 오는 6월부터 온라인 예매처를 확대 운영하고 할인 프로모션도 함께 진행할 예정이다.
실제로 외국인의 국내 버스 이용 수요는 꾸준히 증가하고 있다. 전국여객자동차터미널사업자협회 통계에 따르면 해외 카드 결제가 전면 도입된 이후 외국인 이용객 수는 크게 늘어난 것으로 나타났다. 2025년 하반기 외국인 이용객은 105만8천 명으로 집계돼 전년 같은 기간 대비 28.3% 증가했다.
다만 온라인 예매 서비스에 대한 정보 부족과 접근성 한계는 여전히 과제로 지적돼 왔다. 이에 따라 정부는 외국인 관광객이 보다 쉽게 지방 교통을 이용할 수 있도록 서비스 홍보와 예약 플랫폼 확대를 병행할 방침이다.
관광업계에서는 이번 교통 인프라 개선이 지역 관광산업에 긍정적인 변화를 가져올 것으로 기대하고 있다. 철도와 버스 예약 절차가 간소화되면 외국인 관광객의 이동 반경이 넓어지고 그동안 상대적으로 방문 수요가 낮았던 지방 소도시와 숨은 관광지 방문도 증가할 가능성이 높기 때문이다.
문체부 관계자는 “철도 이용 편의 개선과 할인 혜택 지원이 외국인 관광객을 전국 각지로 유도하는 계기가 되길 기대한다”며 “앞으로도 민간 기업과 협력을 강화해 외국인 관광객이 한국의 다양한 지역문화를 편리하게 체험할 수 있도록 지원하겠다”고 밝혔다.
문체부와 관광공사는 클룩, 코레일과 협력해 외국인 관광객 대상 실시간 철도 예매 서비스와 할인 혜택을 확대하고 있다. 다국어 지원과 글로벌 결제 시스템 도입으로 외국인의 교통 이용 편의성이 개선되며, 지방 관광 활성화와 지역경제 성장에도 긍정적인 효과가 기대된다.
외국인 관광객의 이동 편의성 강화는 단순한 교통 서비스 개선을 넘어 지역관광 경쟁력을 높이는 핵심 전략으로 평가된다. 이번 철도·버스 예약 시스템 확대는 관광객의 여행 경험을 개선하고 지방 관광 수요를 확대하는 계기가 될 전망이다.
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