[화담일보=윤준열기자] 2026년 미국 중간선거에서 민주당이 연방 상원과 하원 모두의 다수당 지위를 확보하면서 도널드 트럼프 대통령의 집권 후반기 국정운영에 변화가 예상된다. 트럼프 대통령은 선거 이후 민주당과의 협력 가능성을 언급하면서도 동의하지 않는 법안에는 대통령 거부권을 행사하겠다는 입장을 밝혔다.
AP통신에 따르면 현지시간 11월 3일 실시된 중간선거에서 민주당은 공화당이 장악했던 상·하원을 모두 탈환했다. AP는 3일 오후 11시 36분 상원, 4일 오전 1시 24분 하원에서 민주당의 다수당 확보를 판정했다. 민주당은 텍사스와 캔자스, 사우스캐롤라이나 등 전통적으로 공화당 지지세가 강했던 지역에서도 상원 선거 승리를 거뒀다.
이번 선거 결과에 따라 2027년 1월 3일 새 의회가 출범하면 공화당의 백악관과 의회 양원 동시 장악 구도는 종료된다. 민주당은 입법 과정과 행정부 감독에서 영향력을 확대할 수 있게 됐으며, 트럼프 대통령은 남은 임기 동안 야당이 양원을 장악한 의회와 협상해야 하는 상황에 놓였다.
트럼프 대통령은 선거 패배가 자신의 정책과 지도력에 대한 직접적인 평가라는 해석에는 거리를 뒀다. AP통신에 따르면 그는 선거 당일 폭스뉴스와의 인터뷰에서 공화당 후보들의 경쟁력을 패배 원인 중 하나로 언급했다. 자신이 직접 출마한 선거가 아니었다는 점도 강조하며 선거 결과에 대한 책임론에 선을 그었다.
그러면서도 민주당과 협력할 가능성은 열어뒀다. CBS뉴스에 따르면 트럼프 대통령은 선거 이후 민주당과 협력하겠다는 뜻을 밝혔지만, 자신이 반대하는 법안에 대해서는 대통령 거부권을 활용할 수 있다는 입장도 재확인했다. 협력을 언급하면서 동시에 입법 과정에서 대통령 권한을 적극적으로 행사할 수 있음을 시사한 것이다.
이번 중간선거에서는 생활비 부담과 이란 전쟁이 주요 쟁점으로 작용했다는 분석이 나왔다. 로이터통신은 물가 부담과 전쟁에 따른 에너지 가격 상승이 공화당의 선거 부진에 영향을 준 요인이라고 분석했다. 다만 선거 결과를 특정 정책이나 사건 하나만으로 설명하기는 어렵다.
트럼프 대통령 역시 이란 전쟁이 선거 결과에 일정 부분 영향을 미쳤다는 점을 인정했다. 로이터통신의 11월 4일 보도에 따르면 트럼프 대통령은 폭스뉴스와 월스트리트저널 인터뷰에서 이란 문제가 선거 결과에 영향을 미쳤다고 언급했다. 그러나 대이란 군사적 결정 자체에 대해서는 기존 입장을 유지했다.
유권자 조사에서도 경제 문제와 대통령에 대한 견제 요구가 두드러졌다. AP통신이 공개한 'AP Voter Poll'은 미국 50개 주에서 10만 명 이상의 유권자를 대상으로 실시됐으며, 조사 기간은 지역에 따라 10월 19일 또는 22일부터 11월 3일까지였다. 조사에서는 물가와 정부 부패 문제가 주요 투표 고려 요인으로 나타났고, 응답자 약 10명 중 7명은 의회가 대통령에 대한 견제와 균형 역할을 충분히 수행하지 못하고 있다고 평가했다.
민주당 지도부는 선거 결과를 바탕으로 생활비 부담 완화와 행정부 책임성 강화를 주요 과제로 제시하고 있다. 로이터통신에 따르면 하킴 제프리스 하원 민주당 원내대표는 새 의회가 서민들의 경제적 부담과 행정부의 책임 문제에 집중할 것이라는 입장을 밝혔다.
민주당이 상·하원을 장악하면 의회 청문회와 행정부에 대한 자료 요구, 예산 심의 등에서 영향력이 커질 수 있다. 특히 상원은 대통령이 지명한 행정부 고위직과 연방 판사 등 주요 인사에 대한 승인 권한을 갖고 있어 향후 인사 정책에서도 중요한 역할을 하게 된다.
다만 민주당의 의회 장악이 곧 트럼프 대통령의 모든 정책을 중단시킨다는 의미는 아니다. 대통령에게는 법률안 거부권이 남아 있으며, 외교·안보 분야에서도 행정부가 행사할 수 있는 권한이 존재한다. 민주당 역시 상원의 의사진행 규칙과 대통령 거부권 등 제도적 제약을 고려해야 한다.
공화당 내부에서도 선거 이후 당의 향후 방향을 둘러싼 논의가 이어지고 있다. AP통신의 11월 7일 보도에 따르면 론 디샌티스 플로리다 주지사와 테드 크루즈 텍사스주 연방상원의원, 마이크 펜스 전 부통령 등은 이번 선거 결과에 강한 우려를 나타냈다. 그러나 트럼프 대통령의 정치적 영향력을 유지할 것인지, 기존 노선을 조정할 것인지를 두고 공화당 내부 의견은 일치하지 않는 것으로 전해졌다.
민주당의 양원 장악으로 미국 정치에서는 입법 협상과 행정부 감독을 둘러싼 여야 간 대립 가능성이 커졌다. 2027년 1월 3일 새 의회 출범 이후 예산과 인사 인준, 이민·경제·외교 정책 등을 놓고 백악관과 민주당 지도부가 어떤 합의에 이르거나 충돌할지가 트럼프 대통령의 남은 임기를 좌우할 주요 정치적 쟁점이 될 전망이다.
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