[화담일보 = 조태겸기자] 멕시코 남부 오아하카에서 고인을 기억하며 춤추는 전통을 담은 다큐멘터리 ‘댄스 오브 더 솔스’가 모렐리아 영화제에서 상영된다. 버라이어티에 따르면 라몬 야벤 감독이 고향으로 돌아가 에틀라 계곡 공동체의 축제 ‘무에르테아다’를 기록한 이 작품은 멕시코시티의 DocsMX와 이흘라바 다큐멘터리 영화제에서도 관객을 만난다.
영화는 ‘죽은 자의 날’에 돌아온 떠도는 영혼을 따라가는 방식으로 이야기를 풀어낸다. 영혼은 생전에 머물렀던 장소와 사랑했던 사람들을 찾아가고, 주민들이 축제를 준비하는 과정을 함께한다. 정교한 의상과 가면을 쓴 사람들이 세상을 떠난 이들을 추억하면서 살아 있음을 기념하는 모습이 그 중심에 놓인다.
야벤 감독은 금관악단의 연주에 맞춰 12시간 넘게 춤추는 오아하카의 전통을 다큐멘터리로 만들고 싶었다고 밝혔다. 방울과 거울로 장식한 의상이 축제의 특징으로, 무게가 최대 20㎏에 이르기도 한다. 일부 마을에서는 춤이 18시간까지 이어진다는 게 감독의 설명이다. 그는 오랜 시간 춤추며 고양되는 신체적 경험과, 춤추는 사람들 사이를 지나 공동체의 일부가 되는 감각을 화면에 담으려 했다.
작품의 또 다른 출발점은 어린 시절의 기억이다. 감독은 영적 치유사 도냐 훌리아의 의식을 지켜봤던 경험을 영화에 엮고자 했다. 돌아온 영혼의 시점에는 다시 돌아갈 수 있다면 어느 장소를 찾겠느냐는 질문도 담겼다. 이는 고향의 풍경과 사람들을 바라보는 영화의 서술 방식으로 이어졌다.
감독은 약 15년간 고향을 떠나 지낸 뒤 오아하카로 돌아왔다. 그는 떨어져 지낸 시간이 공동체를 새로운 시각으로 보게 했으며, 내부자의 자리에서 이야기를 전하는 일이 중요했다고 설명했다. 영화에 등장하는 사람들과 풍경 역시 자신과 가까운 지역의 존재들이라고 덧붙였다.
영화는 마을 청년 여러 명의 이른 죽음도 다룬다. 감독의 친구를 잃은 경험은 그에게 깊은 영향을 남겼고, 지역의 장례 의례와 자연 세계의 관계를 알아가는 계기가 됐다. 다만 지역과의 오랜 인연이 제작에 도움이 됐어도, 출연자와 공동체의 신뢰를 얻는 과정은 가장 어려운 과제였다고 감독은 돌아봤다.
촬영은 2021년 시작됐지만 코로나19 유행이 진행을 늦췄다. 방역을 위한 안전 조치와 참여자들의 불안이 있었고, 축제 장면은 공동체의 대규모 모임이 재개된 뒤인 2023년과 2024년에야 촬영할 수 있었다. 작품은 파타 모르가나와 에우디아모니아 필름스가 제작하고, 에스투디오스 추루부스코 아스테카와 로스트 타임 미디어가 공동제작에 참여했다.
야벤 감독은 오아하카 무에르테아다의 기원이 명확하지 않다고 설명했다. 카냐다 또는 미스테카 지역에서 비롯됐다는 이야기가 전해지며, 에틀라 계곡의 일부 공동체에서는 새해나 수호성인 축일보다 더 큰 의미를 갖는다고 했다. 그에게 이 축제는 떠난 영혼을 맞이하는 의례인 동시에 삶을 돌아보는 자리다. 감독은 하나의 주기가 끝나고 다른 주기가 시작되는 순간, 여전히 살아 있다는 사실을 기념하는 것이 무에르테아다의 의미라고 말했다.
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