[화담일보 = 조서하기자] 공포영화 ‘더 사이클’이 죽은 뒤에도 변신을 거듭하는 늑대인간이라는 설정을 경찰 수사극과 결합했다. 버라이어티와의 인터뷰에서 연출과 공동 각본을 맡은 조던 다우니 감독은 낯선 초자연적 현상을 익숙한 범죄 미스터리 형식에 담고, 가족의 비극을 더하게 된 제작 과정을 설명했다. 작품은 공포 전문 스트리밍 서비스 셔더에서 서비스 중이다.
이야기의 출발점은 다우니와 공동 각본가 케빈 스튜어트가 2018년 영화 ‘더 헤드 헌터’의 TV용 기획안을 구상하던 때로 거슬러 올라간다. 두 사람은 늑대인간이 죽어도 계속 변신한다면 어떤 일이 벌어질지에 주목했다. 다우니는 이 설정을 담기에 범죄 미스터리와 경찰 수사극이 적합하다고 판단했다.
영화는 데버라 앤 월이 연기하는 메그와 제프리 도너번이 맡은 마크스가 의문의 살인사건을 추적하는 과정을 따라간다. 사건 현장에서 발견되는 시신은 새벽이 되면 인간의 모습으로 돌아오지만, 살아 움직이거나 말을 하지는 않는다. 수사하는 이들은 그 몸에 초자연적 존재가 깃들어 있다는 사실을 모른 채 피해자들과 시신의 연관성을 풀어야 한다. 영화는 상당 부분 그 존재의 정체를 감추다가 후반부에 본격적인 괴수영화로 방향을 바꾼다.
다우니가 의도한 것은 인물과 관객이 함께 겪는 충격이었다. 인물들은 늑대인간이 실제로 존재하고 자신들 가까이에 있다는 현실을 갑자기 받아들여야 한다. 그는 이 같은 분위기 전환이 뜻밖이면서도 이야기 안에서 납득될 수 있도록 초반부터 장치를 마련했다고 설명했다. 괴수영화 관객이 기대하는 경험을 충분히 전달하는 것 역시 연출의 목표였다.
전환의 중심에는 늑대인간의 변신 장면이 있다. 제작진은 특수효과 아티스트이자 슈퍼바이저인 패트릭 매기와 함께 이를 준비했다. 다우니는 1980년대 ‘더 하울링’과 ‘런던의 늑대인간’에서 각각 롭 보틴과 릭 베이커가 선보인 작업을 언급하며, 변신 장면을 제대로 구현하는 일을 피하지 않겠다는 방침을 세웠다고 밝혔다. 제작진은 스토리보드를 거듭 만들고 손과 발, 눈과 치아 등 어떤 신체 변화를 보여줄지 검토했다. 이를 살아 있는 사람이 아닌 시신의 변신에 어떻게 적용할지도 논의했다.
이하 내용에는 주요 반전이 포함된다. 메그가 추적하는 늑대인간은 오랫동안 헤어져 있던 자신의 아버지다. 이 관계는 초기 각본에는 없었다. 처음에는 메그가 전문성을 바탕으로 낯선 남성과 살인사건의 관련성을 조사하는 구성이었다. 그러나 다우니는 메그가 후반부에 위험을 감수하며 그 남자의 집을 조사하려면 더 강한 감정적 연결이 필요하다고 봤다.
아버지라는 설정이 더해지면서 사건은 가족을 떠난 선택에 관한 비극으로 확장됐다. 메그에게는 자녀를 버린 행동이었지만, 아버지에게는 가족을 보호하려는 선택이었다는 차이가 생긴 것이다. 다우니는 이 관계를 통해 괴수영화에 필요하다고 여긴 감정과 비애를 마련했고, 같은 주제를 다른 인물들에게도 적용했다고 설명했다.
후속 이야기는 확정된 제작 계획이 아닌 아이디어 차원에서 언급됐다. 다우니는 현재 작품이 하나의 완결된 이야기라고 보면서도 바다를 건너온 최초의 늑대인간을 다루는 전편이나 선박을 배경으로 한 이야기, 메그의 아버지 피터 스텀프가 30년간 고립돼 지낸 시간을 다루는 TV 시리즈 등을 생각해봤다고 밝혔다. 추가 작업에는 두 주연 배우의 복귀 의사와 팬들의 수요가 전제돼야 한다는 입장도 덧붙였다.
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