[화담일보 = 김주안기자] 코미디언 사샤 배런 코언이 도널드 트럼프 미국 대통령을 과소평가했다며 그의 정치적 호소력을 돌아봤다. 버라이어티에 따르면 코언은 뉴욕에서 열린 팟캐스트 공개 녹음에서 2003년 자신의 캐릭터 알리 G로 트럼프를 인터뷰했던 경험을 회고하고, 트럼프에게는 “비범한 면모가 있다”고 말했다.
발언은 수요일 밤 뉴욕 92번가 Y에서 진행된 ‘해피 새드 컨퓨즈드’ 공개 녹음에서 나왔다. 진행자 조시 호로위츠와 대화한 코언은 알리 G를 연기하며 세계에서 가장 똑똑하고 영향력 있는 인물들을 만났고 모두 시간을 지켰다고 말한 뒤, 잠시 뜸을 들여 트럼프를 예외로 꼽았다. 그는 당시 트럼프가 자신과 제작진을 약 40분 동안 기다리게 했다고 밝혔다.
코언은 제임스 보빈 감독과 트럼프 타워를 방문했을 때 위압감을 느꼈다고 회상했다. 그의 설명에 따르면 두 사람이 방에서 기다리는 동안 트럼프는 루디 줄리아니와 전화하며 욕설을 쏟아냈다. 코언은 나중에 트럼프가 다른 사람들에게도 비슷하게 행동했다는 이야기를 들었다며, 이를 상대에게 힘을 과시하는 행동으로 해석했다.
그는 트럼프가 처음에는 보빈에게 호감을 보였지만 인터뷰 상대가 알리 G라는 사실을 알자 태도가 즉시 달라졌다고 주장했다. 인터뷰 뒤 트럼프와 같은 차에 탔다는 여성에게서 그가 몹시 화가 났다는 말을 들었다는 일화도 소개했다. 이는 코언이 제삼자에게 전해 들었다고 밝힌 내용이다. 코언은 트럼프가 이후 공개적으로 자신을 몇 차례 비판했으며, 제작진은 그 장면들을 다른 프로그램의 홍보에 활용했다고 설명했다.
해당 인터뷰는 2003년 방송됐다. 트럼프가 NBC ‘어프렌티스’ 진행자로 나서기 전, 뉴욕 부동산 사업가로 널리 알려졌던 시기다. 코언은 과거의 만남을 돌아보며 사람들이 트럼프를 과소평가했다고 말했다. 그를 단순히 바보로 치부하기가 너무 쉬웠다는 것이다. 그러면서 트럼프의 비범한 면모가 유권자에게 호소하고 두 번째 대통령 임기를 맞은 배경을 설명한다고 평가했다.
다만 코언은 트럼프가 미국을 변화시키고 있다는 자신의 발언에 대해 그 변화가 긍정적인지 부정적인지는 말하지 않겠다고 선을 그었다. 그의 평가는 트럼프의 정치적 영향력과 대중을 끌어들이는 방식에 관한 것으로, 국정 운영의 방향에 대한 판단은 유보했다.
코언은 최근 홍보 일정 중 출연한 다른 팟캐스트 ‘피벗’에서도 비슷한 주제를 다뤘다. 카라 스위셔와 스콧 갤러웨이에게 트럼프가 재미있는 인물이며 말하는 방식에 희극적 요소가 많다고 말했다. 특히 트럼프가 의도적으로 웃음을 유발한다고 분석하면서, 극우 진영이 비판을 물리치고 사람들의 관심을 끄는 데 유머와 풍자를 활용한다고 설명했다.
이번 발언은 코언의 알리 G 복귀작 ‘Ali G: Who Iz I?’ 홍보 과정에서 나왔다. 코언은 알리 G 활동을 접은 지 20년 만에 다시 이 캐릭터를 연기했다. 알리 G는 세기 전환기 ‘Da Ali G Show’를 통해 등장했으며, 유력 인사들을 상대로 한 인터뷰가 주요 형식이었다. 복귀작은 극장에서 상영 중이며 10월 30일 아마존 프라임에서 공개될 예정이다.
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